Der Bau des Parthenon beginnt
Perikles setzt nach den Perserkriegen die Bauarbeiten auf der Akropolis in Gang. Der Parthenon ist in fünfzehn Jahren fertiggestellt, aus Marmor vom Berg Pentelikon, mit Skulpturen des Phidias im Fries und in den Giebelfeldern.
Der Tempel wurde zum Maßstab der klassischen Architektur. Jede Tempelfront an einer schwedischen Kirche oder einem Museum geht auf ihn zurück.
Im Jahr 480 v. Chr. plünderten und verbrannten die Perser die Akropolis, und über dreißig Jahre lang blieben die Tempelruinen als Mahnmal des Krieges stehen. Währenddessen stieg Athen an der Spitze des Attisch-Delischen Seebundes, eines Bündnisses griechischer Stadtstaaten gegen Persien, zur Seemacht auf. Als die Bundeskasse Mitte des 5. Jahrhunderts v. Chr. von der Insel Delos nach Athen verlegt wurde, erhielt Perikles Zugriff auf gewaltige Summen. Er setzte durch, dass das Geld für ein Bauprogramm auf der Akropolis verwendet wurde. Das gab Tausenden von Handwerkern Arbeit und präsentierte Athen als führende Stadt Griechenlands, hatte aber auch seinen Preis: Politische Gegner warfen ihm vor, seine Stadt mit dem Geld der Bundesgenossen zu schmücken.
Die Architekten hießen Iktinos und Kallikrates, während der Bildhauer Phidias die künstlerische Leitung innehatte. Der Tempel ist dorisch, mit acht Säulen an den Schmalseiten und siebzehn an den Längsseiten, doch der Fries um die eigentliche Cella ist ionisch – eine ungewöhnliche Begegnung der Ordnungen. Fast keine Linie ist völlig gerade. Der Boden wölbt sich leicht zur Mitte hin, die Säulen schwellen sanft an und neigen sich ein wenig nach innen, und die Ecksäulen sind etwas kräftiger. Solche Verfeinerungen lassen das Bauwerk lebendig und standfest statt starr wirken. Im Inneren des Tempels stand Phidias' große Statue der Athena aus Gold und Elfenbein. Der Tempel wurde 438 v. Chr. geweiht, und die Skulpturen der Giebelfelder wurden einige Jahre später fertig.
Der Parthenon hatte nach der Antike ein langes Leben. Er wurde Kirche, dann unter den Osmanen Moschee und diente schließlich als Pulvermagazin. Bei einer venezianischen Belagerung 1687 wurde er von einer Granate getroffen, das Pulver explodierte und der Mittelteil wurde zerrissen. Anfang des 19. Jahrhunderts ließ der britische Diplomat Lord Elgin einen großen Teil der Skulpturen nach London bringen, wo sie sich heute im British Museum befinden – eine Frage, die Griechenland weiterhin verfolgt. Als Reisende und Architekten im 18. Jahrhundert den Tempel zu vermessen und zu zeichnen begannen, wuchs eine neue Bewunderung für das Griechische, die zur Grundlage des Klassizismus wurde. Seit den 1970er-Jahren läuft eine umfassende Restaurierung, bei der frühere Fehler korrigiert und lose Blöcke an ihre Plätze zurückgesetzt werden.