Der Jugendstil entsteht in Brüssel
Victor Horta baut das Hôtel Tassel, in dem sich das Eisen wie Pflanzen durch das Treppenhaus windet und alles als Einheit gestaltet ist.
Der Art nouveau war der erste Versuch, einen völlig neuen Stil ohne Vorbilder in der Geschichte zu schaffen.
Belgien war Ende des 19. Jahrhunderts eines der am stärksten industrialisierten Länder der Welt, und in Brüssel gab es ein reiches Bürgertum mit liberalen und künstlerischen Interessen. Die Künstlergruppe Les XX zeigte dort die europäische Avantgarde der Zeit. Victor Horta wurde 1861 in Gent geboren und hatte für den Architekten Alphonse Balat gearbeitet, der die königlichen Gewächshäuser aus Eisen und Glas in Laeken gebaut hatte. Der Auftraggeber Émile Tassel war Professor für Geometrie und unverheiratet, und er brauchte ein Haus zum Wohnen, Arbeiten und für geselliges Leben. Das Grundstück war schmal und lag in einer Reihenhausstraße, typisch für Brüssel, was die Aufgabe zu einem Problem von Licht und Raumfolge machte.
Das Haus wurde 1892–1893 gebaut. Horta gab den üblichen Grundriss mit hintereinanderliegenden Räumen auf und setzte stattdessen eine achteckige Halle mit Treppe in die Mitte des Hauses, in die durch ein Glasdach Licht fällt. Dort steht eine Eisensäule, die sich wie ein Stängel verzweigt, und die Linien setzen sich im Mosaik auf dem Boden und in den Malereien an den Wänden fort. Die Geschosse sind um halbe Ebenen versetzt, sodass die Räume ineinanderfließen. Das Eisen wird offen gezeigt, auch an der Fassade, wo ein Erker aus Stein und Eisen die Reihenhausfront durchbricht. Horta entwarf alles, von Türgriffen und Lampen bis zu Glas und Möbeln, und das Haus hatte moderne Zentralheizung und Lüftung. Die geschwungene Peitschenhiblinie wurde zum Kennzeichen des Stils.
Das Hôtel Tassel erregte großes Aufsehen, und Horta erhielt rasch neue Aufträge: das Hôtel Solvay, das Hôtel van Eetvelde, sein eigenes Haus und das Volkshaus der belgischen Arbeiterpartei, das in den 1960er-Jahren trotz internationaler Proteste abgerissen wurde. Seine großen Stadtvillen wurden im Jahr 2000 Welterbe. Der Franzose Hector Guimard besuchte Horta, und seine Eingänge zur Pariser Métro wurden zu den bekanntesten öffentlichen Werken des Art nouveau. Der Stil erhielt in verschiedenen Ländern unterschiedliche Namen, wie Jugendstil in Deutschland und Secession in Wien. In Schweden hieß er jugend und zeigt sich in den Fassaden Stockholms um 1900, bei Architekten wie Ferdinand Boberg. Doch der Stil war kurzlebig, und schon um 1910 suchten die Architekten andere Wege.