Hôtel Tassel
Ein Stadthaus für einen Professor und der erste Bau des Art nouveau. Horta ließ das Eisen sichtbar und bog es wie Pflanzen, und das Treppenhaus ist mit Ranken bemalt, die sich im Mosaik des Bodens und im Schmiedeeisen der Geländer fortsetzen. Alles im Haus ist Teil derselben Bewegung.
Victor Horta erhielt den Auftrag von Émile Tassel, Professor für Geometrie an der Freien Universität Brüssel und Freund des Architekten. Das Haus wurde 1892 entworfen und um 1893–1894 auf einem schmalen, tiefen Grundstück in Brüssel gebaut. Horta war es leid, dass die Architekten nur historische Stile wiederholten, und wollte eine neue Formenwelt aus der Natur und den neuen Materialien schaffen. Eisen und Glas hatte man bis dahin vor allem bei Bahnhöfen und Markthallen verwendet, doch hier erhielten sie erstmals einen prominenten Platz in einem eleganten Privathaus. Die Konstruktion wurde offen gezeigt, und tragende Pfeiler und Balken wurden so geformt, dass sie Stängeln und Ranken glichen. Der Bauherr war Junggeselle und gab im Haus Feste und Vorlesungen, was die Anordnung der Räume beeinflusste.
Das Ungewöhnliche am Grundriss ist, dass das Haus aus zwei Teilen besteht, einem zur Straße und einem zum Garten, die durch ein Treppenhaus in der Mitte verbunden sind. Das Treppenhaus erhält Licht von einem Glasdach und spendet den tief im schmalen Haus liegenden Räumen Licht. Hier steht eine freistehende Eisensäule, deren Kapitell sich in Ranken auflöst, und dieselbe Bewegung setzt sich in den Wandmalereien, im Mosaik des Bodens und im Schmiedeeisen der Geländer fort. Gegeneinander versetzte Halbgeschosse bewirken, dass die Räume ineinander übergehen, statt in gerader Folge zu liegen. Die Fassade besteht aus Stein mit einem geschwungenen Erker in der Mitte, an dem die Eisenträger sichtbar sind. Horta entwarf auch Türen, Griffe, Lampen und Möbel, sodass alles zusammengehörte.
Nach Tassels Zeit wurde das Haus aufgeteilt und als Wohnungen und Büros genutzt, und viele Details gingen verloren oder wurden verdeckt. Gegen Ende des 20. Jahrhunderts wurde es restauriert und erhielt einen Großteil seiner ursprünglichen Gestalt zurück. Im Jahr 2000 wurde es zusammen mit drei weiteren Stadthäusern Hortas in Brüssel zum Welterbe. Das Hôtel Tassel gilt als Durchbruch des Art nouveau, und der Stil verbreitete sich rasch in Europa unter Namen wie Jugendstil, Sezessionsstil und Modernisme. Hortas Art, das tragende Eisen zum Ornament werden zu lassen, beeinflusste Architekten von Paris bis Riga. In Schweden kam der Jugendstil einige Jahre später, und die weich geschwungenen Linien zeigen sich zum Beispiel in den Arbeiten Ferdinand Bobergs und in Treppenhäusern und Portalen vieler Steinstadt-Quartiere aus der Zeit um 1900.