Victor Horta
Horta zeigte mit dem Hôtel Tassel 1893, dass Eisen wie Pflanzen geformt werden und im Innenraum sichtbar sein konnte. Seine Stadthäuser in Brüssel, darunter das Hôtel Solvay und sein eigenes Wohnhaus, gehören zum Welterbe.
Victor Horta wurde 1861 in Gent in Belgien als Sohn eines Schuhmachers geboren. Er studierte zunächst Musik und dann Architektur an der Kunstakademie in Gent und verbrachte einige Zeit in Paris, wo er bei einem Architekten und Dekorateur arbeitete. Nach dem Tod seines Vaters zog er nach Brüssel und studierte dort an der Kunstakademie. Er wurde Assistent von Alphonse Balat, dem Architekten des Königs, und arbeitete an den großen Gewächshäusern beim Schloss in Laeken, in denen Eisen und Glas in großem Maßstab verwendet wurden. Die Begegnung zwischen klassischer Ausbildung und modernen Konstruktionen wurde entscheidend. In den 1880er-Jahren entwarf er einige kleinere Gebäude im traditionellen Stil, bevor er seinen eigenen Ausdruck fand.
Der Durchbruch kam mit dem Hôtel Tassel in Brüssel, 1893–1894, einem Stadthaus für einen Professor. Dort durfte die Eisenkonstruktion im Innenraum sichtbar sein, und Stützen, Geländer, Bodenmosaik und Wandmalereien wurden als rankende Pflanzen in einem zusammenhängenden Raum gestaltet. Es gilt als eines der ersten Art-nouveau-Häuser. Danach entwarf er das Hôtel Solvay, das Hôtel van Eetvelde und sein eigenes Haus samt Atelier, heute das Horta-Museum, in dem er alles vom Grundriss bis zu den Türgriffen gestaltete. Das Maison du Peuple, ein Volkshaus für die belgische Arbeiterpartei, hatte eine Fassade aus Eisen und Glas. Später ging er zu einem strengeren Klassizismus über, unter anderem im Palais des Beaux-Arts in Brüssel.
Horta wurde 1932 geadelt und zum Baron erhoben und starb 1947. Sein Art nouveau inspirierte Architekten in ganz Europa, darunter Hector Guimard in Paris. Der Abriss des Maison du Peuple 1965 löste internationale Proteste aus und wurde zu einem Wendepunkt für die Erhaltung der Architektur des 19. und frühen 20. Jahrhunderts. Vier seiner Stadthäuser in Brüssel wurden 2000 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. In Schweden heißt der Art nouveau meist Jugend, und die schwedische Variante schöpfte mehr aus Deutschland und Wien als aus Brüssel, doch Hortas Idee eines zusammenhängenden Ganzen, in dem Konstruktion, Ornament und Einrichtung gemeinsam gestaltet werden, gab es auch bei schwedischen Jugendstilarchitekten wie Lilljekvist.