Historismus und die Massenproduktion der Industrialisierung
Die Fabriken konnten fast alles herstellen, und sie stellten alles in allen Stilen zugleich her. Die Weltausstellungen zeigten sowohl die Triumphe als auch die Probleme.
Im 19. Jahrhundert verlagerte sich die Fertigung aus den Werkstätten in die Fabriken. Dampfmaschinen, Gusseisen und neue Verfahren zum Pressen und Stanzen machten Objekte billiger, und eine wachsende Mittelschicht wollte haben, was früher nur die Reichen besessen hatten. Die Fabriken antworteten, indem sie die alten Stile nachahmten: Neugotik, Neurenaissance, Neurokoko und Neubarock, oft am selben Objekt.
Die Weltausstellung in London 1851, in Joseph Paxtons Crystal Palace aus Eisen und Glas, zeigte Produkte aus aller Welt. Viele Besucher waren beeindruckt, doch Kritiker wie Henry Cole fanden die britischen Waren überladen und schlecht gestaltet. Die Ausstellung führte zur Gründung des South Kensington Museum, heute Victoria and Albert Museum, und neuer Designschulen.
Gleichzeitig entstand eine andere Linie: Objekte, deren Form aus der Herstellung hervorging. Thonets Stuhl Nr. 14, Nähmaschinen, Schreibmaschinen, Werkzeuge und Arbeitskleidung waren dafür gemacht, produziert, versandt und benutzt zu werden. Christopher Dresser war einer der Ersten, die sich als Designer für die Industrie bezeichneten.