Caravaggio
Der Rebell von Licht und Schatten.
Caravaggio nahm einfache Menschen von der Straße als Modelle für Heilige und ließ sie aus tiefer Dunkelheit hervortreten. Sein Leben war so gewalttätig, wie seine Bilder dramatisch waren.
Caravaggio hieß eigentlich Michelangelo Merisi und wurde 1571 in Mailand geboren. Die Familie stammte aus der Kleinstadt Caravaggio, nach der er benannt wurde. Als Kind verlor er seinen Vater an die Pest. 1584 trat er bei dem Maler Simone Peterzano in Mailand in die Lehre. Um 1592 kam er nach Rom, wo er zunächst in Armut lebte und für andere Maler arbeitete.
Seine frühen Bilder sind klein und zeigen junge Männer mit Früchten, Musikinstrumenten oder in Verkleidung, wie den „Bacchus“ in den Uffizien, oder Alltagsszenen wie „Die Wahrsagerin“ und „Die Falschspieler“. Ein wichtiger Förderer wurde Kardinal Francesco Del Monte. Der Durchbruch kam 1600 mit zwei großen Gemälden für die Contarelli-Kapelle in der Kirche San Luigi dei Francesi in Rom, wo sie noch immer hängen. In der „Berufung des Matthäus“ sitzt der Zöllner mit seinen Kumpanen an einem Tisch, und Christus zeigt auf ihn in einem Licht, das die Dunkelheit durchschneidet.
Caravaggio malte direkt auf die Leinwand nach lebenden Modellen, oft Menschen von der Straße, und ohne vorbereitende Zeichnungen. Er ließ scharfes Licht auf tiefe Dunkelheit fallen. Die Technik heißt Chiaroscuro, Helldunkel, und in ihrer extremen Form manchmal Tenebrismus. Seine Heiligen haben schmutzige Füße und abgetragene Kleider. Für manche Auftraggeber war das zu viel, und mehrere seiner Altarbilder wurden abgelehnt. „Der Tod der Maria“, heute im Louvre, wurde unter anderem deshalb zurückgewiesen, weil Maria wie eine gewöhnliche tote Frau aussah.
Sein Leben war gewalttätig. Die Polizeiakten in Rom enthalten zahlreiche Einträge über Schlägereien und Streitigkeiten. 1606 tötete er bei einer Schlägerei einen Mann und floh. Anschließend arbeitete er in Neapel, auf Malta und auf Sizilien. Auf Malta wurde er in den Johanniterorden aufgenommen und malte „Die Enthauptung Johannes’ des Täufers“, sein einziges signiertes Werk, wurde aber nach einem neuen Streit bald ausgeschlossen. Er starb 1610 in Porto Ercole auf dem Weg nach Rom, wo er auf Begnadigung hoffte. Er wurde 38 Jahre alt.
Sein Einfluss war enorm. Maler in ganz Europa, die sogenannten Caravaggisten, übernahmen sein Licht und seinen Realismus. Durch sie beeinflusste er unter anderem Artemisia Gentileschi, Rubens, Velázquez und Rembrandt.