Edgar Degas
Beobachter des Balletts und des Augenblicks.
Degas stellte mit den Impressionisten aus, bezeichnete sich aber als Realisten. Er malte Tänzerinnen, Pferderennen und Cafés mit den angeschnittenen Ausschnitten der Fotografie.
Edgar Degas wurde 1834 in Paris in eine wohlhabende Bankiersfamilie geboren. Er besuchte eines der besten Gymnasien von Paris und begann ein Jurastudium, gab es aber zugunsten der Kunst auf. Kurze Zeit studierte er an der École des Beaux-Arts und traf sein großes Vorbild Ingres, der ihm riet, viel zu zeichnen. Von 1856 bis 1859 lebte er in Italien und kopierte die Meister der Renaissance.
Sein erstes großes Werk war „Die Familie Bellelli“, ein Porträt seiner Tante mit Familie, das sich im Musée d'Orsay befindet. Er begann mit Historienmalerei, wandte sich aber bald der Gegenwart zu. Er beteiligte sich an der Gründung der Impressionistenausstellungen und nahm an sieben der acht teil, bezeichnete sich aber selbst als Realisten. Er mochte es nicht, im Freien zu malen, und bevorzugte Theater, Cafés, Pferderennbahnen und das Ballett.
Am bekanntesten ist Degas für seine Tänzerinnen. Er zeigte sie nicht nur auf der Bühne, sondern auch beim Üben, Warten, Dehnen und Ausruhen. „Der Tanzunterricht“ (1874) befindet sich im Musée d'Orsay. „Absinth“ (1875–76), ebenfalls im Orsay, zeigt zwei einsame Menschen in einem Café. Er verwendete ungewöhnliche Blickwinkel, angeschnittene Figuren und leere Flächen, angeregt von japanischen Holzschnitten und der Fotografie. Er arbeitete viel mit Pastell, oft in mehreren Schichten, und schuf Monotypien und Skulpturen.
Seine Wachsskulptur „Kleine vierzehnjährige Tänzerin“ wurde 1881 mit echtem Tüllrock und echtem Haar gezeigt und erregte Aufsehen. Nach seinem Tod wurden Bronzeabgüsse angefertigt. Degas heiratete nie und war für seine scharfe Zunge bekannt. Ab den 1870er-Jahren verschlechterte sich sein Sehvermögen, und im Alter war er fast blind. Während der Dreyfus-Affäre ergriff er Partei gegen den jüdischen Offizier und brach mit mehreren Freunden, darunter Pissarro.
Degas starb 1917 in Paris. Er zählt zu den größten Zeichnern des 19. Jahrhunderts. Seine Art, Bewegung und Augenblick festzuhalten, beeinflusste viele, darunter Toulouse-Lautrec und Mary Cassatt, die eine enge Freundin von ihm war.