Josef Frank
Der farbenfrohe Designer von Svenskt Tenn.
Josef Frank floh 1933 von Wien nach Stockholm und arbeitete für Svenskt Tenn. Seine Muster mit Blumen und Tieren sind ein Gegenpol zur Strenge des Funktionalismus.
Josef Frank wurde 1885 in Baden bei Wien in eine jüdische Familie geboren. Er studierte Architektur an der Technischen Hochschule in Wien und schrieb eine Doktorarbeit über den Renaissancearchitekten Alberti. In den 1920er-Jahren war er ein führender Modernist in Wien, entwarf Wohnbauten für die Stadt und lehrte. 1925 gründete er gemeinsam mit einem Kollegen die Einrichtungsfirma Haus & Garten.
Frank nahm 1927 an der berühmten Wohnbauausstellung Weißenhof in Stuttgart teil und leitete 1932 die Werkbundsiedlung in Wien. Doch bald wurde er zum Kritiker des dogmatischen Funktionalismus. Er meinte, ein Zuhause solle keine Maschine sein, sondern ein Ort, an dem Menschen sich wohlfühlen könnten, mit Gegenständen aus verschiedenen Zeiten, weichen Möbeln und farbenfrohen Textilien. Später schrieb er einen vielbeachteten Text über eine auf Zufälligkeit gegründete Architektur, als Gegenpol zu starren Systemen.
Seine Frau Anna war Schwedin, und 1933 zog das Paar nach Stockholm, um dem Antisemitismus zu entkommen. Im Jahr darauf begann er für Estrid Ericson und ihre Firma Svenskt Tenn zu arbeiten. Die Zusammenarbeit dauerte über dreißig Jahre und brachte Tausende von Entwürfen für Möbel, Lampen und Objekte sowie eine große Zahl von Textilmustern hervor. 1939 wurde er schwedischer Staatsbürger.
Während des Zweiten Weltkriegs lebte Frank einige Jahre in New York, wo er lehrte und viele seiner berühmtesten Muster entwarf. Die Muster sind dicht und farbenfroh, mit Blumen, Vögeln, Früchten und Bäumen aus aller Welt, oft von botanischen Büchern inspiriert. Die Möbel sind bequem, leicht und oft mit seinen Stoffen bezogen. Er verband englische, chinesische und Wiener Tradition mit moderner Schlichtheit.
Josef Frank starb 1967 in Stockholm. Svenskt Tenn verkauft noch immer seine Möbel und Textilien, und seine Muster sind Teil der schwedischen Wohnkultur geworden. Heute gilt er als eine der wichtigsten Gestalten in der Geschichte von Svenskt Tenn und als früher Kritiker der allzu strengen Moderne.