Katsushika Hokusai
Der Schöpfer der Großen Welle.
Katsushika Hokusai arbeitete siebzig Jahre lang und schuf über 30.000 Bilder. Die „Sechsunddreißig Ansichten des Berges Fuji“ mit der „Großen Welle“ machten ihn weltberühmt.
Katsushika Hokusai wurde 1760 in Edo, dem heutigen Tokio, im Bezirk Katsushika geboren, den er später als Namen annahm. Als junger Mann arbeitete er als Lehrling bei einem Holzschneider und lernte das Handwerk hinter den Holzschnitten von Grund auf. Um 1779 trat er in das Atelier des Malers Katsukawa Shunshō ein, wo er unter dem Namen Shunrō Schauspielerporträts schuf. In seinem langen Leben wechselte er etwa dreißigmal den Namen und zog der Überlieferung nach fast hundertmal um.
Er arbeitete mit fast allem: Buchillustrationen, Surimono, Gemälden, Skizzen und Lehrbüchern. Ab 1814 gab er die „Hokusai Manga“ heraus, eine Reihe von Skizzenbüchern mit Menschen, Tieren, Pflanzen und Fantasiewesen, die zu einem Nachschlagewerk für Künstler wurde. Der große Durchbruch kam erst, als er etwa siebzig war. Die Serie „Sechsunddreißig Ansichten des Berges Fuji“ erschien um 1830–32 und enthält „Die große Welle vor Kanagawa“ sowie „Klarer Tag bei Südwind“, oft „Der rote Fuji“ genannt. Abzüge der „Großen Welle“ befinden sich unter anderem im Metropolitan Museum in New York, im British Museum in London und im Nationalmuseum Tokio. Später folgten die Bilderbücher „Hundert Ansichten des Berges Fuji“.
Hokusai verband die japanische Tradition mit Eindrücken westlicher Bilder, die über holländische Händler ins Land kamen. Er setzte Perspektive und Horizont auf neue Weise ein und war einer der Ersten, die die Landschaft zum Hauptmotiv des Holzschnitts machten. Der importierte Farbstoff Preußischblau verlieh seinen Ansichten ihre tiefen, haltbaren Blautöne. Seine Kompositionen sind oft kühn, mit einer Welle, einer Brücke oder einem Baum im Vordergrund und dem kleinen Fuji im Hintergrund.
Trotz seines Ruhms lebte er oft in Armut. Seine Tochter Katsushika Ōi arbeitete an seiner Seite und war selbst eine versierte Malerin; Forscher vermuten, dass sie an einem Teil seiner späten Werke beteiligt gewesen sein könnte. Im Nachwort zu den „Hundert Ansichten des Berges Fuji“ schrieb Hokusai, er habe erst im hohen Alter begonnen, die Formen der Natur zu verstehen, und hoffe, noch besser zu werden, wenn er hundert Jahre alt würde. Er starb 1849 im Alter von 88 Jahren und arbeitete bis zuletzt.
Nach der Öffnung Japans gegenüber dem Westen wurde Hokusai zu einem der großen Vorbilder des Japonismus. Monet, Degas, Van Gogh und viele andere sammelten seine Drucke, und die „Große Welle“ wurde auf dem Umschlag von Debussys Orchesterwerk „La mer“ abgebildet. Heute gehört die Welle zu den bekanntesten Bildern der Welt und wurde in allem kopiert, von Plakaten bis zu Emojis.