Die große Welle vor Kanagawa
Eine riesige Welle erhebt sich über drei Booten, und der Berg Fuji ist klein im Hintergrund zu sehen. Das Bild gehört zur Serie „Sechsunddreißig Ansichten des Berges Fuji“.
Das Preußischblau war eine neue, importierte Farbe. Die Schaumkronen der Welle gleichen Klauen.
Katsushika Hokusai schuf „Die große Welle vor Kanagawa“ um 1830–1832. Er war damals etwa siebzig Jahre alt und seit mehr als vierzig Jahren als Künstler tätig. Das Bild gehört zur Serie „Sechsunddreißig Ansichten des Berges Fuji“, die der Verleger Nishimuraya Yohachi herausgab. Die Serie wurde so beliebt, dass sie um weitere zehn Blätter erweitert wurde. Hokusai wechselte im Lauf seines Lebens viele Male den Künstlernamen und signierte zu dieser Zeit mit dem Namen Iitsu, doch der Nachwelt ist er als Hokusai bekannt.
Das Bild zeigt eine gewaltige Welle, die sich über drei langen Booten mit Ruderern erhebt. Der Wellenkamm ist im Begriff herabzustürzen, und die Gischt bildet fingerartige Formen. Weiter hinten, in der Mitte, ist der Berg Fuji zu sehen, klein und schneebedeckt. Die Form des Berges wiederholt sich in einer kleineren Welle im Vordergrund. Die Boote transportierten wahrscheinlich Fisch zum Markt von Edo.
Die Komposition ist dramatisch. Die große Welle füllt den linken Teil des Bildes und bildet einen Bogen, der den Fuji einrahmt. Der Kontrast zwischen der großen, bewegten Welle und dem kleinen, stillen Berg ist der Kern des Bildes. Japanischer Text wird von rechts nach links gelesen, und wer das Bild auf diese Weise liest, sieht die Boote direkt in die Welle hineinfahren.
Das Bild ist ein Farbholzschnitt. Hokusai fertigte die Zeichnung an, dann schnitt ein Holzschneider für jede Farbe einen Druckstock. Der Druck wurde von einem Drucker ausgeführt, der Papier auf die Druckstöcke legte und rieb. Das Bild wurde in Tausenden von Exemplaren gedruckt, und frühe Abzüge sind schärfer als die späteren, als die Druckstöcke abgenutzt waren.
Die blaue Farbe war ein neues Pigment, Preußischblau, das aus Europa nach Japan importiert wurde und in den 1820er-Jahren billiger wurde. Es ergab ein tiefes und haltbares Blau, das Hokusai und andere Künstler ausgiebig verwendeten. Er ließ sich auch von der europäischen Perspektive beeinflussen, die er durch importierte Bilder kennengelernt hatte, was sich in der Platzierung des weit entfernten Fuji zeigt.
Das Bild wurde als Darstellung der Kraft der Natur und der Winzigkeit des Menschen gedeutet, aber auch des Fuji als ewiges, unerschütterliches Zentrum. Der Fuji war ein heiliger Berg, und man glaubte, er könne ein langes Leben schenken. Hokusai selbst hoffte, lange zu leben, um seine Kunst vollenden zu können.
Als sich japanische Holzschnitte in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts in Europa verbreiteten, beeinflussten sie viele Künstler wie Monet und Van Gogh, aber auch den Komponisten Debussy. Debussy ließ ein Detail der Welle den Umschlag der Partitur von „La Mer“ zieren. Heute befinden sich Abzüge in vielen Museen, darunter dem Metropolitan Museum of Art in New York und dem British Museum in London. Die Welle ist vielleicht das bekannteste japanische Bild der Welt.