William Morris
Der Vater der Arts-and-Crafts-Bewegung.
William Morris war Designer, Dichter und Sozialist. Er gestaltete Tapeten, Textilien und Bücher und wollte, dass die Dinge des Alltags zugleich schön und ehrlich gearbeitet sind.
William Morris wurde 1834 in Walthamstow bei London in eine wohlhabende Familie geboren. Er studierte am Exeter College in Oxford, wo er ein lebenslanger Freund von Edward Burne-Jones wurde. Beide lasen John Ruskin, der sie lehrte, dass die Handwerker des Mittelalters mit Freude gearbeitet hatten und dass die Industrie sowohl die Arbeit als auch die Dinge zerstörte. Morris wollte zunächst Geistlicher werden, dann Architekt und arbeitete eine Zeit lang bei dem Architekten George Edmund Street, wo er Philip Webb kennenlernte.
1859 heiratete er Jane Burden, die Modell für die Präraffaeliten gestanden hatte, und Webb entwarf ihr Heim, das Red House in Bexleyheath. Bei der Einrichtung des Hauses stellten die Freunde fest, wie schwer es war, schöne und gut gearbeitete Gegenstände zu bekommen. 1861 gründeten sie deshalb die Firma Morris, Marshall, Faulkner & Co., die ab 1875 Morris & Co. hieß. Sie fertigte Glasmalereien, Möbel, Tapeten, Textilien und Stickereien. Zu den bekanntesten Mustern gehören die Tapeten „Trellis“ und „Daisy“ sowie der Textildruck „Strawberry Thief“ von 1883, mit Indigo in den Werkstätten von Merton Abbey gedruckt.
Morris erlernte die Handwerke von Grund auf selbst: Färben mit Pflanzenfarben, Weben, Drucken und Sticken. Seine Muster beruhen auf genauen Studien von Pflanzen und Vögeln und auf mittelalterlichen Vorbildern. Die Formen sind dicht verwoben, aber klar geordnet. In einem Vortrag sagte er, man solle nichts in seinem Haus haben, von dem man nicht wisse, dass es nützlich sei, oder glaube, dass es schön sei.
Morris war auch ein erfolgreicher Dichter und übersetzte nach Reisen nach Island in den 1870er-Jahren isländische Sagas. Die Ehe war kompliziert, da Jane eine langjährige Beziehung zu Dante Gabriel Rossetti hatte, mit dem Morris das Landhaus Kelmscott Manor teilte. 1877 gründete er eine Vereinigung zum Schutz alter Gebäude vor rabiaten Restaurierungen. Ab den 1880er-Jahren war er ein aktiver Sozialist, hielt Reden auf der Straße und schrieb die Utopie „Neues aus Nirgendwo“. 1891 gründete er die Kelmscott Press, deren Chaucer-Ausgabe von 1896 zu den schönsten jemals gedruckten Büchern zählt.
Morris starb 1896. Seine Muster werden noch immer hergestellt, und die William Morris Gallery in Walthamstow und das Victoria and Albert Museum in London besitzen große Sammlungen. Er inspirierte die Arts-and-Crafts-Bewegung auf der ganzen Welt und beeinflusste die Sicht auf Design, Handwerk, Buchkunst und Kulturerbe bis weit in unsere eigene Zeit.