Strawberry Thief
Drosseln, die in Morris’ Garten Erdbeeren stehlen, wurden zu einem seiner beliebtesten Muster. Es wurde im aufwendigen Verfahren gedruckt, bei dem Indigo weggeätzt wird.
Das Muster ist als gespiegelter Rapport aufgebaut – such die Stelle, an der er von vorn beginnt.
William Morris entwarf das Muster „Strawberry Thief“ (Erdbeerdieb) im Jahr 1883. Er war ein englischer Designer, Dichter und Sozialist und eine der führenden Persönlichkeiten der Arts-and-Crafts-Bewegung. Die Bewegung wollte den Wert des Handwerks in einer Zeit industrieller Massenproduktion wiederherstellen. Morris führte ein eigenes Unternehmen, Morris & Co., das Textilien, Tapeten, Möbel und Glasmalereien herstellte. Das Victoria and Albert Museum in London besitzt eine große Sammlung seiner Werke.
Das Muster zeigt Drosseln, die zwischen Blumen und Blättern Erdbeeren pflücken. Die Vögel sind paarweise einander gegenüber dargestellt und haben Erdbeeren im Schnabel. Der Hintergrund ist tiefdunkelblau, und Blumen, Blätter und Vögel sind in Weiß, Gelb, Rot und Grün gehalten. Morris ließ sich von dem Garten an seinem Haus Kelmscott Manor inspirieren, wo die Drosseln von den Erdbeeren fraßen.
Das Muster ist als Rapport aufgebaut, also als sich wiederholendes Muster. Es ist gespiegelt, sodass die rechte Hälfte ein Spiegelbild der linken ist. Das erzeugt Symmetrie und Ruhe, während die geschwungenen Stiele und die Bewegungen der Vögel für Leben sorgen. Morris achtete darauf, dass das Muster auch dann funktionierte, wenn es sich über große Flächen wiederholte.
Der Stoff wurde von Hand mit Holzmodeln in Morris’ Werkstätten in Merton Abbey bei London bedruckt. Morris verwendete ein schwieriges Verfahren, den Indigo-Ätzdruck. Der gesamte Stoff wurde zuerst mit Indigo blau gefärbt. Dann wurde an den Stellen, an denen andere Farben erscheinen sollten, ein Bleichmittel aufgedruckt, sodass das Blau dort verschwand. Anschließend wurden die anderen Farben, etwa Gelb und Rot, mit natürlichen Farbstoffen aufgedruckt. Der Vorgang dauerte lange, und der Stoff wurde deshalb teuer.
Morris interessierte sich für alte Techniken und natürliche Farbstoffe. Die synthetischen Farben, die im 19. Jahrhundert üblich geworden waren, mochte er nicht, da er sie hart fand und sie hässlich verblassten. Lange experimentierte er, um mit Indigo und anderen natürlichen Farben gute Ergebnisse zu erzielen.
Das Muster wurde als Bild der Natur und des Gartens als harmonische Welt gedeutet. Es zeigt Morris’ Vorstellung, dass Gegenstände des Alltags schön und gut gemacht sein sollten. Zugleich waren seine Produkte teuer und nur für ein wohlhabendes Publikum erschwinglich. Das war ein Widerspruch, dessen sich Morris selbst bewusst war, da er wollte, dass Kunst für alle da sei.
„Strawberry Thief“ wurde eines von Morris’ beliebtesten Mustern und wird noch immer verwendet. Es wurde auf Stoffe, Tapeten, Kleidung und Gegenstände gedruckt. Das Muster ist zu einem Symbol der Arts-and-Crafts-Bewegung und des britischen Designs geworden. Morris’ Ideen beeinflussten spätere Bewegungen, darunter den Jugendstil und die Moderne.