Rembrandt van Rijn
Der Meister des Lichts und der Selbstbefragung.
Rembrandt wirkte in Amsterdam im Goldenen Zeitalter der Niederlande. Er stellte sich selbst in einer großen Zahl von Selbstbildnissen dar – Gemälden, Radierungen und Zeichnungen – und wurde mit den Jahren immer freier und persönlicher.
Rembrandt Harmenszoon van Rijn wurde am 15. Juli 1606 in Leiden geboren. Sein Vater war Müller, und Rembrandt war eines der jüngsten von vielen Geschwistern. Er besuchte die Lateinschule und wurde an der Universität immatrikuliert, entschied sich aber stattdessen, Maler zu werden. Nach einigen Lehrjahren in Leiden studierte er ein halbes Jahr bei dem Historienmaler Pieter Lastman in Amsterdam. Zurück in Leiden teilte er sich ein Atelier mit seinem Freund Jan Lievens. Früh wurde Constantijn Huygens, der Sekretär des Statthalters, auf ihn aufmerksam.
Um 1631 zog er nach Amsterdam, eine der reichsten Städte der Welt. Der Durchbruch kam mit „Die Anatomie des Dr. Tulp“ von 1632, heute im Mauritshuis in Den Haag. 1634 heiratete er Saskia van Uylenburgh. Sie kauften ein großes Haus, das heutige Rembrandthaus, und er sammelte Kunst und Kuriositäten. Drei ihrer Kinder starben als Säuglinge. Nur der Sohn Titus überlebte. 1642 starb Saskia, im selben Jahr, in dem er „Die Nachtwache“ vollendete, ein gewaltiges Gruppenporträt einer Schützengilde, das heute das bekannteste Gemälde des Rijksmuseums ist.
Rembrandt nutzte Licht und Dunkel, um Dramatik und Innenleben zu erzeugen. Das Licht fällt oft warm und golden auf Gesichter und Hände, während der Rest im Dunkel verschwindet. Mit den Jahren wurde die Farbe dicker und der Pinselstrich freier. Er war auch einer der bedeutendsten Grafiker der Geschichte, und seine Radierungen verbreiteten sich in ganz Europa. Er malte, radierte und zeichnete sich sein Leben lang unzählige Male selbst, vom jungen und ehrgeizigen bis zum alten, vom Leben gezeichneten Mann.
Nach Saskias Tod lebte er mit Hendrickje Stoffels zusammen, die er nicht heiraten konnte, ohne Saskias Erbe zu verlieren. Sie bekamen die Tochter Cornelia. Er hatte über seine Verhältnisse gelebt und ging 1656 in Konkurs. Das Haus und die Sammlungen wurden verkauft. Dennoch schuf er in den letzten Jahren einige seiner größten Werke, wie das Gruppenporträt der Tuchprüfer der Gilde, „Die Staalmeesters“, und „Die jüdische Braut“, beide im Rijksmuseum. Der städtische Auftrag für „Die Verschwörung des Claudius Civilis“ im Rathaus wurde abgelehnt, und das erhaltene Fragment befindet sich heute im Nationalmuseum in Stockholm. Hendrickje starb 1663 und Titus 1668. Rembrandt starb am 4. Oktober 1669 in Amsterdam.
Rembrandt gilt als einer der größten Maler der Kunstgeschichte. Seine Fähigkeit, menschliche Würde, Verletzlichkeit und Empfindung darzustellen, hat Künstler aller Zeiten beeinflusst.