Peter Paul Rubens
Das Kraftbündel des Barock.
Rubens leitete eine große Werkstatt in Antwerpen und war auch Diplomat. Seine Gemälde sind voller Bewegung, Fleisch und Farbe.
Peter Paul Rubens wurde am 28. Juni 1577 in Siegen in Deutschland geboren, wohin sein protestantischer Vater aus Antwerpen geflohen war. Nach dem Tod des Vaters zog die Mutter mit den Kindern zurück nach Antwerpen, und Peter Paul wuchs als Katholik auf. Er erhielt eine klassische Ausbildung und war eine Zeit lang Page bei einer Gräfin, ehe er bei mehreren Malern in die Lehre ging. 1598 wurde er Meister in der Malergilde.
1600 reiste er nach Italien, wo er acht Jahre blieb. Er arbeitete für den Herzog von Mantua und studierte antike Skulptur, Michelangelo, Tizian und Caravaggio. Nach seiner Rückkehr 1608 wurde er Hofmaler der spanischen Statthalter in Brüssel, durfte aber in Antwerpen wohnen bleiben. Dort ließ er ein großes Haus mit Atelier errichten, das heute ein Museum ist. 1609 heiratete er Isabella Brant. Der Durchbruch kam mit zwei gewaltigen Altarbildern für den Dom von Antwerpen, „Die Kreuzaufrichtung“ und „Die Kreuzabnahme“, die sich dort noch immer befinden.
Rubens leitete eine der größten Werkstätten Europas. Meist fertigte er selbst Skizzen in Öl an, und Gehilfen und Spezialisten, mitunter für Tiere oder Landschaften, malten die großen Leinwände, die er anschließend vollendete. Seine Produktion war daher enorm. Er malte einen Zyklus von 24 großen Leinwänden über das Leben der Königin Maria de’ Medici, heute im Louvre, und die Decke des Banqueting House in London, die noch immer an Ort und Stelle ist. Er war auch Diplomat. Er verhandelte über Frieden zwischen Spanien und England und wurde von Karl I. von England geadelt.
Sein Stil ist voller Bewegung, Diagonalen und kräftiger Farben. Die Körper sind üppig, das Fleisch glüht, und die Stoffe flattern. Isabella Brant starb 1626, und 1630 heiratete er die sechzehnjährige Helena Fourment. Er malte sie viele Male, unter anderem in einen Pelzmantel gehüllt in einem Gemälde, das sich in Wien befindet. Seine letzten Jahre verbrachte er größtenteils auf einem Landgut, wo er Landschaften malte. Er starb 1640 in Antwerpen.
Rubens ist der größte Name des nordeuropäischen Barock. Sein Einfluss reichte bis zu Van Dyck, Watteau, Delacroix und Renoir. Das Wort „rubenshaft“ wird noch immer für füllige Frauenkörper verwendet.