J. M. W. Turner
Der Maler des Lichts und des Sturms.
Turner begann als Aquarellist und entwickelte sich hin zu fast abstrakten Bildern von Licht, Dampf und Wetter. Er nahm den Impressionismus vorweg.
Joseph Mallord William Turner wurde 1775 in Covent Garden in London geboren. Sein Vater war Barbier und Perückenmacher und stellte die Zeichnungen seines Sohnes in seinem Schaufenster aus. Die Mutter war psychisch krank und wurde schließlich in einer Nervenheilanstalt untergebracht. Turner trat schon mit vierzehn Jahren in die Schule der Royal Academy ein und stellte dort im Jahr darauf sein erstes Aquarell aus. 1802 wurde er mit nur 26 Jahren Vollmitglied der Akademie.
In den ersten Jahren reiste er durch Großbritannien und malte topografische Aquarelle von Schlössern, Kirchen und Landschaften. Bald ging er zu großen Ölgemälden mit dramatischen Motiven über, etwa „Schneesturm: Hannibal und sein Heer überschreiten die Alpen“ (1812) in der Tate. Er bewunderte Claude Lorrain und vermachte zwei seiner Gemälde, darunter „Dido erbaut Karthago“ (1815), der National Gallery unter der Bedingung, dass sie neben Werken Claudes hängen. Ab 1819 reiste er oft nach Italien, und Venedig wurde eines seiner Lieblingsmotive.
Mit den Jahren lösten sich die Formen in Turners Bildern in Licht, Nebel, Dampf und Wasser auf. „Die letzte Fahrt der Fighting Téméraire“ (1839) zeigt ein altes Kriegsschiff, das von einem Dampfboot zum Abwracken geschleppt wird. Das Gemälde befindet sich in der National Gallery und wurde zum beliebtesten Gemälde Großbritanniens gewählt. „Das Sklavenschiff“ (1840) in Boston schildert Sklaven, die über Bord geworfen werden. „Regen, Dampf und Geschwindigkeit“ (1844) in der National Gallery zeigt einen Zug, der durch den Regen rast. Einer bekannten, aber unsicheren Erzählung zufolge ließ er sich an einen Mast binden, um den Sturm zu erleben, den er in „Schneesturm“ (1842) schilderte.
Turner war klein von Gestalt, wortkarg und kümmerte sich sorgfältig um seine Geschäfte. Er heiratete nie, bekam aber mit der Witwe Sarah Danby zwei Töchter. Im Alter lebte er mit Sophia Booth in Chelsea und wurde von den Nachbarn „Mr Booth“ genannt. Viele Kritiker verspotteten sein Spätwerk, doch der junge John Ruskin verteidigte ihn in seinem Buch „Modern Painters“. Turner starb 1851.
Er vermachte der Nation rund dreihundert Ölgemälde und Tausende von Aquarellen und Zeichnungen. Die meisten befinden sich in der Tate Britain. Turner gilt als Vorläufer des Impressionismus und der abstrakten Malerei. Der jährlich verliehene Turner-Preis für zeitgenössische Kunst ist nach ihm benannt, und seit 2020 ziert er die britische 20-Pfund-Note.