Das Begräbnis des Grafen von Orgaz
Zwei Heilige legen den Grafen ins Grab, während seine Seele in den Himmel geführt wird. El Greco teilt das Bild in einen irdischen und einen himmlischen Teil, mit langgestreckten, flammenden Figuren.
Die untere Hälfte ist still und schwarz; die obere wirbelt. Der Junge links ist vermutlich El Grecos Sohn.
Das Gemälde entstand 1586–1588 für die Kirche Santo Tomé in Toledo. Es wurde vom Pfarrer Andrés Núñez in Auftrag gegeben. Er wollte einen Wohltäter der Kirche ehren, Gonzalo Ruiz de Toledo, Herrn von Orgaz, der 1323 starb. Einer Legende zufolge stiegen die heiligen Stephanus und Augustinus vom Himmel herab, um ihn als Dank für seine Frömmigkeit und seine Gaben ins Grab zu legen.
Der Vertrag von 1586 beschrieb genau, was dargestellt werden sollte. Das Bild hängt noch immer an seinem ursprünglichen Platz in der Kirche, über dem Grab des Grafen. Es ist etwa 4,8 Meter hoch. Als das Werk fertig war, entstand ein Streit um den Preis, und El Greco erhielt schließlich eine geringere Vergütung, als er gefordert hatte. Den Grafentitel hatte der Graf erst nach seinem Tod erhalten; zu Lebzeiten war er Herr von Orgaz.
Der untere Teil zeigt das Begräbnis. Der Graf trägt eine Rüstung und wird von den beiden Heiligen in reichen, goldbestickten Messgewändern hinabgesenkt. Hinter ihnen steht eine Reihe von Männern in Schwarz mit weißen Halskrausen. Ihre Gesichter gelten als Porträts zeitgenössischer Adliger und Geistlicher aus Toledo. Einer der Männer, der zu uns herausblickt, wurde traditionell für El Greco selbst gehalten, was aber unsicher ist.
Ganz links steht ein Junge, der auf den Grafen zeigt. Aus seiner Tasche ragt ein Taschentuch mit El Grecos Signatur und der Jahreszahl 1578, dem Jahr, in dem sein Sohn Jorge Manuel geboren wurde. Der Junge soll daher den Sohn darstellen. Neben ihm brennen Fackeln vor dem schwarzen Hintergrund. Die Signatur ist in griechischen Buchstaben geschrieben, wie El Greco es oft tat.
Der obere Teil zeigt den Himmel. Ein Engel führt die Seele des Grafen, dargestellt als durchscheinendes Kind, durch eine schmale Öffnung in den Wolken hinauf. Dort warten Maria und Johannes der Täufer, und ganz oben sitzt Christus in Weiß. Heilige und Apostel drängen sich ringsum, darunter Petrus mit den Schlüsseln. Unter den Seligen wollte man König Philipp II. erkennen, eine Identifizierung, die nicht gesichert ist.
Der Unterschied zwischen den beiden Teilen ist die Pointe des Bildes. Unten ist alles still, geordnet und wirklich, mit sorgfältig wiedergegebenen Stoffen und Gesichtern. Oben sind die Figuren langgestreckt, die Farben kühl und die Komposition wirbelnd. El Greco, der auf Kreta geboren wurde und in Venedig und Rom gearbeitet hatte, verband byzantinische und italienische Züge zu einem ganz persönlichen Stil. Er nannte sich selbst Domenikos Theotokopoulos, und der Name El Greco bedeutet schlicht „der Grieche“.
El Greco geriet nach seinem Tod teilweise in Vergessenheit, wurde aber um die Jahrhundertwende 1900 wiederentdeckt. Modernisten wie Picasso und die deutschen Expressionisten bewunderten seine verzerrten Formen. Heute gilt das Begräbnis des Grafen von Orgaz als sein bedeutendstes Werk und ist eine der meistbesuchten Sehenswürdigkeiten Toledos.