Der Leichenzug Karls XII.
Karolinische Soldaten tragen den Sarg des gefallenen Königs 1718 über norwegische Berge. Cederström malte 1878 zunächst eine Fassung und 1884 eine zweite. Das Bild wurde eines der bekanntesten Historiengemälde Schwedens.
Der Zug bewegt sich diagonal durch den Schnee und lenkt den Blick auf den König – die Trauer zeigt sich in der Haltung, nicht in den Gesichtern.
Gustaf Cederström wurde 1845 geboren und begann als Offizier, bevor er sich für die Kunst entschied. Er wurde in Düsseldorf und Paris ausgebildet und einer der bekanntesten schwedischen Historienmaler. „Der Leichenzug Karls XII.“ malte er zuerst 1878. Eine zweite, größere Fassung wurde 1884 fertig und gehört heute dem Nationalmuseum. Sein militärischer Hintergrund zeigt sich im Interesse für Soldaten, Uniformen und Waffen.
Karl XII. fiel am 30. November 1718 bei der Belagerung der Festung Fredriksten bei Halden in Norwegen. Er wurde von einer Kugel im Kopf getroffen, und die Umstände seines Todes werden seither diskutiert. Sein Leichnam wurde nach Schweden zurückgebracht und später in der Riddarholmskirche in Stockholm beigesetzt. Der letzte Feldzug gegen Norwegen wurde nach seinem Tod abgebrochen.
Das Gemälde zeigt, wie karolinische Soldaten die Bahre des Königs durch eine verschneite Berglandschaft tragen. Die Bahre ist mit einem Tuch bedeckt, und die Männer tragen sie auf den Schultern. Vor und hinter ihr gehen Soldaten und Offiziere mit gesenkten Köpfen. Die Landschaft ist karg, und der Himmel schwer und grau. Der Sarg wurde in Wirklichkeit von Norwegen nach Uddevalla gebracht, und die dramatische Bergkulisse ist als künstlerischer Kunstgriff zu verstehen. Die Männer sehen müde und durchgefroren aus, und der Schnee liegt tief um ihre Füße.
Die Komposition beruht auf einer Diagonalen, die den Blick durch den Schnee zur Bahre führt. Die Trauer zeigt sich in Haltungen, Gang und Schweigen, nicht in dramatischen Gesten. Die Farbpalette ist gedämpft, mit Weiß, Grau und den dunklen Uniformen. Cederström war genau bei Details wie Uniformen und Waffen, entsprechend den Anforderungen der Zeit an historische Korrektheit. Der Zug scheint aus der Tiefe des Bildes zu kommen und am Betrachter vorbeizuziehen.
Im 19. Jahrhundert entstand ein starker nationaler Kult um Karl XII. Er wurde zum Symbol der schwedischen Großmachtzeit und des Heldenmuts. Über ihn wurden Gedichte verfasst, und die Statue im Kungsträdgården in Stockholm wurde 1868 errichtet. Cederströms Bild passte in diese Zeit. Es zeigte nicht den Sieg, sondern den Verlust und das Ende einer Epoche. Etwas später, in den 1890er-Jahren, gab Verner von Heidenstam die Erzählsammlung „Die Karoliner“ über den König und seine Soldaten heraus.
Die erste Fassung von 1878 wurde sofort berühmt und machte Cederström zu einem der angesehensten schwedischen Künstler seiner Zeit. Die zweite Fassung verbreitete sich anschließend in unzähligen Reproduktionen und hing in Schulen und Wohnungen in ganz Schweden. Sie trug dazu bei, das Bild Karls XII. bei mehreren Generationen zu formen.
Das Bild wurde später wegen seiner Heroisierung des Königs und des Krieges infrage gestellt. Es zeigt dennoch, wie die Historienmalerei das Selbstbild einer Nation prägte. Cederström wurde später Professor an der Kunstakademie. „Der Leichenzug Karls XII.“ ist weiterhin eines der bekanntesten schwedischen Historiengemälde.