Die Kartenspieler
Zwei Bauern spielen schweigend Karten. Cézanne malte das Motiv in mehreren Fassungen und baute die Figuren als einfache, solide Formen auf.
Die Flasche in der Mitte teilt das Bild in zwei gespiegelte Hälften.
Paul Cézanne stammte aus Aix-en-Provence in Südfrankreich und verbrachte dort den größten Teil seines späteren Lebens. Anfang der 1890er-Jahre begann er, eine Serie von Bildern kartenspielender Bauern zu malen. Die Serie besteht aus fünf Gemälden. Drei zeigen zwei einander gegenübersitzende Spieler, zwei zeigen mehr Spieler und Zuschauer. Die Fassung im Musée d’Orsay in Paris gehört zu denen mit zwei Spielern und wird gewöhnlich auf um 1893–1896 datiert.
Zwei Männer sitzen an einem Tisch und spielen Karten. Der Mann links raucht Pfeife. Beide tragen Hüte und einfache Arbeitskleidung. Sie sind völlig auf die Karten konzentriert und blicken nicht auf. Auf dem Tisch zwischen ihnen steht eine Weinflasche, die das Bild in zwei gespiegelte Hälften teilt. Der Hintergrund ist schlicht und dunkel. Die Tischdecke ist rotbraun, und die Kleidung der Männer bewegt sich in Blau, Braun und Gelb.
Die Modelle waren Arbeiter und Bauern aus der Gegend um Aix, vermutlich vom Familiengut Jas de Bouffan. Wer sie genau waren, ist nicht bekannt. Cézanne wählte einfache Menschen und zeigte sie mit Würde und Ernst. Den Bildern fehlt die Lebhaftigkeit und das Erzählerische, das frühere Genrebilder von Kartenspielern oft hatten. Er ließ sie in langen Sitzungen Modell sitzen, und sie wirken ganz vertraut damit, beobachtet zu werden.
Die Komposition ist aus einfachen, soliden Formen aufgebaut. Körper, Arme und Hüte gleichen geometrischen Körpern. Cézanne schrieb später in einem Brief, man solle die Natur durch Zylinder, Kugel und Kegel behandeln. Es ging ihm nicht darum, wie den Impressionisten einen Augenblick wiederzugeben, sondern etwas Bleibendes und Festes.
Die Farben sind gedämpft, mit Blau, Braun, Ocker und Grün. Cézanne baute die Formen mit kurzen, parallelen Pinselstrichen und kleinen Farbflecken auf, die Flächen bilden. Die Perspektive ist bewusst leicht verschoben. Die Tischkante ist nicht gerade, und die Figuren sitzen etwas unterschiedlich im Raum. Das erzeugt eine Spannung zwischen Tiefe und Fläche.
Die Fassung im Musée d’Orsay kam durch das Vermächtnis des Sammlers Isaac de Camondo an den französischen Staat und wurde 1986 aus dem Louvre dorthin überführt. Eine weitere Fassung mit zwei Spielern befindet sich in der Courtauld Gallery in London. Eine dritte wurde 2011 nach Pressemeldungen an den Staat Katar verkauft, zu einem der höchsten Preise, die je für ein Gemälde gezahlt wurden.
Cézanne erhielt erst spät im Leben Anerkennung. Nach seinem Tod 1906 wurde er eines der wichtigsten Vorbilder für die jungen Künstler in Paris. Picasso und Braque führten seine Art weiter, die Formen in Flächen zu zerlegen, und der Kubismus hatte ihn als eine seiner Wurzeln. „Die Kartenspieler“ gelten als eine seiner bedeutendsten Bildserien.