Der Strömkarl
Der Nöck spielt nackt im Wasserfall Geige. Das Nationalmuseum weigerte sich, das Gemälde zu kaufen, das als anstößig galt. Heute zählt es zu den großen Werken der schwedischen Kunst.
Das schäumende Wasser und die weißen Blumen umgeben den glühenden Körper – das Märchen als sinnliche Erfahrung.
Ernst Josephson wurde 1851 in einer bekannten jüdischen Familie in Stockholm geboren. Er studierte an der Kunstakademie und danach im Ausland, unter anderem in Paris. Er war eine der Hauptfiguren der Gruppe junger Künstler, die in den 1880er-Jahren gegen den konservativen Unterricht der Akademie protestierten, der sogenannten Opponenten. Er war von älteren Meistern wie Rembrandt und Tizian beeinflusst, suchte zugleich aber einen eigenen, modernen Weg.
Der Strömkarl oder Nöck ist eine Gestalt aus dem nordischen Volksglauben. Es hieß, er sitze in Stromschnellen und Wasserfällen und spiele Geige. Wer ihm opferte, konnte so gut spielen lernen, dass sogar Bäume und Steine zu tanzen begannen. Doch der Nöck konnte auch gefährlich sein und Menschen ins Wasser locken.
Josephson malte das Motiv in mehreren Fassungen. In den Sommern 1882 und 1883 besuchte er Norwegen, um Stromschnellen und Wasserfälle zu studieren. Die bekannteste Fassung stammt von 1884. Sie zeigt einen nackten jungen Mann, der im Wasserfall sitzt und Geige spielt. Das Wasser schäumt um ihn herum, und am Ufer wachsen weiße Blumen. Der Körper leuchtet warm und sinnlich gegen das kalte Wasser. Das Gesicht ist nach oben gewandt, und der Ausdruck ist entrückt, als trüge die Musik ihn fort.
Die Farben sind intensiv und die Pinselstriche kraftvoll und frei. Josephson malte das Wasser mit schnellen, bewegten Strichen. Er wollte nicht nur eine Märchenfigur zeigen, sondern die Musik, die Naturgewalt und ein starkes Gefühl ausdrücken. Das Bild wurde daher als frühes Beispiel für den Expressionismus im Norden bezeichnet. Das schäumende Wasser ist in Weiß und Grün gemalt, mit Spritzern und Wirbeln, die das Bild beinahe abstrakt machen.
Das Motiv und der nackte Männerkörper galten den Zeitgenossen als anstößig. Das Nationalmuseum lehnte es ab, das Gemälde zu kaufen. Josephson empfand das als großen Misserfolg. Für ihn war der „Strömkarl“ ein Hauptwerk, und er kehrte sein Leben lang zu dem Motiv zurück. Er war der Ansicht, die Institutionen der Kunst verstünden nicht, was er erreichen wollte.
1888 erkrankte Josephson während eines Aufenthalts in der Bretagne schwer psychisch. Danach war er für den Rest seines Lebens krank. In den Jahren der Krankheit schuf er Zeichnungen und Gemälde in einem völlig neuen, freien Stil. Diese Werke erregten bei der jungen modernistischen Generation große Bewunderung, unter anderem bei deutschen und schwedischen Expressionisten.
Josephson starb 1906. Heute gilt der „Strömkarl“ als eines der wichtigsten Werke der schwedischen Kunstgeschichte. Er zeigt, wie die Volksdichtung erneuert und zu einem Bild des Inneren des Künstlers werden konnte. Er gehört zu den Bildern, die am häufigsten hervorgehoben werden, wenn der Weg der schwedischen Kunst in die Moderne erklärt werden soll.