Anthemios från Tralles
Antemio fue más matemático que constructor, experto en geometría y óptica. Junto con Isidoro de Mileto proyectó Santa Sofía, cuya cúpula sobre pechinas era algo nunca visto.
Antemio nació hacia 474 en Tralles, en Asia Menor, en la actual Turquía occidental, en una familia culta. Su padre Esteban era médico, y varios de sus hermanos destacaron en la medicina, el derecho y la literatura. El propio Antemio fue matemático y físico, especializado en geometría, óptica y mecánica. Escribió, entre otras cosas, un tratado sobre los espejos ustorios, en el que explicaba cómo los espejos parabólicos concentran la luz del sol, y estudió las secciones cónicas. Las fuentes lo llaman mechanikos, título que se daba a quien dominaba la geometría teórica y la mecánica aplicada. Fue en esa condición, más que como constructor tradicional, como llegó a la corte del emperador Justiniano en Constantinopla.
Tras la sedición de Niká de 532, en la que ardió la antigua Santa Sofía, Justiniano encargó a Antemio e Isidoro de Mileto la construcción de una nueva iglesia. Se consagró ya en 537, tras apenas seis años de obras. La solución une una basílica alargada con un edificio de planta central: una cúpula enorme descansa sobre cuatro pechinas, triángulos curvos que transmiten el empuje desde la base circular de la cúpula a cuatro pilares macizos. Dos semicúpulas a los lados prolongan el espacio. Una corona de ventanas en el arranque de la cúpula hace que parezca flotar sobre la luz. La primera cúpula se derrumbó tras los terremotos de 558 y fue reconstruida, más alta, por Isidoro el Joven. Antemio murió hacia 534 y nunca vio la iglesia terminada.
Santa Sofía fue el mayor espacio eclesiástico del mundo durante casi mil años y sirvió de modelo a las iglesias bizantinas de todo el Mediterráneo oriental, Rusia y los Balcanes. Tras la caída de Constantinopla en 1453 se convirtió en mezquita, y los arquitectos otomanos, sobre todo Sinán, desarrollaron su sistema de cúpulas en mezquitas como la de Solimán en Estambul. La pechina se convirtió también en un elemento básico de las cúpulas de Occidente, desde la basílica de San Pedro del Renacimiento hasta las iglesias barrocas. Antemio demuestra que la arquitectura podía ser matemática aplicada mucho antes de la ingeniería moderna. Viajeros nórdicos, entre ellos arquitectos e historiadores del arte del siglo XIX, midieron y dibujaron la iglesia, que ocupa desde hace tiempo un lugar indiscutible en la enseñanza sueca de la arquitectura.