Charles Garnier
Garnier tenía 35 años y era un desconocido cuando ganó el concurso para la nueva ópera en 1861. El Palais Garnier se convirtió en el edificio más suntuoso del Segundo Imperio y en modelo de teatros de ópera de todo el mundo.
Charles Garnier nació en 1825 en París en una familia modesta; su padre era herrero y carrocero. Estudió en la École des Beaux-Arts con Louis-Hippolyte Lebas y en 1848 ganó el Premio de Roma, la beca más prestigiosa para los arquitectos franceses. Pasó varios años en Roma y viajó por Italia y Grecia, donde estudió, entre otras cosas, los restos de color del templo de Egina y realizó reconstrucciones de cómo estaban pintados originalmente los templos antiguos. Tras su regreso en 1854 solo tuvo encargos menores al servicio de la ciudad, y era prácticamente desconocido cuando el gobierno de Napoleón III convocó en 1860–1861 el concurso para una nueva ópera en París.
Garnier ganó el concurso entre 171 propuestas. La Ópera, hoy llamada Palais Garnier, se construyó entre 1862 y 1875. El edificio está concebido como una secuencia de espacios para el espectáculo y la vida social: una fachada monumental con logia y columnas, una gran escalera de mármol donde el público podía exhibirse, un suntuoso foyer y una sala en herradura. Bajo la superficie hay una estructura de hierro. Su lenguaje formal mezcla Renacimiento y Barroco con una rica policromía y escultura, y se ha llamado estilo Segundo Imperio. Garnier proyectó también el casino y la sala de ópera de Montecarlo, el Cercle de la Librairie de París y el observatorio de Niza, cuya cúpula construyó Gustave Eiffel.
Garnier murió en 1898. El Palais Garnier se convirtió en uno de los símbolos de París y en modelo de óperas y teatros de todo el mundo, de Europa a América Latina. Demostró cómo un edificio público podía ser un escenario para la vida social de la ciudad. Garnier también escribió sobre arquitectura y teatro y defendió una arquitectura rica y artística frente al racionalismo de los ingenieros, aunque él mismo usaba el hierro. En Estocolmo el mismo ideal Beaux-Arts marcó la Ópera Real, proyectada por Axel Anderberg e inaugurada en 1898, con su grandiosa escalera y su foyer dorado. También el Dramaten y varios teatros suecos de en torno a 1900 tomaron rasgos de la arquitectura teatral francesa, cuyo representante más conocido era Garnier.