Louis Le Vau
Louis Le Vau proyectó Vaux-le-Vicomte y después empezó a construir Versalles para Luis XIV. Junto con el pintor Le Brun y el jardinero paisajista Le Nôtre creó la unidad barroca francesa de edificio, decoración interior y jardín.
Louis Le Vau nació en 1612 en París, hijo de un maestro de obras, y aprendió el oficio en el negocio de su padre. Nunca viajó a Italia, algo poco habitual para un arquitecto francés de la época, pero estudió la arquitectura italiana a través de libros y grabados. En las décadas de 1630 y 1640 construyó palacetes urbanos, hôtels, en París, entre otros en la Île Saint-Louis, donde él mismo vivía. El Hôtel Lambert, con su escalera y su galería, mostró su talento para los espacios escenográficos.
Su gran éxito llegó con Vaux-le-Vicomte, que construyó para el superintendente de finanzas Fouquet entre 1658 y 1661 con Le Brun y Le Nôtre. Tras la caída de Fouquet, Luis XIV contrató a todo el equipo. Le Vau fue nombrado primer arquitecto del rey en 1654 y trabajó en el Louvre y en las Tullerías. Desde 1661 reformó el pabellón de caza del rey en Versalles, y en 1668 empezó a envolver el antiguo palacio con un nuevo edificio, la enveloppe, hacia el jardín. También proyectó el Collège des Quatre-Nations, hoy Institut de France, frente al Louvre, con una iglesia de cúpula y alas curvas.
Le Vau murió en 1670, y su trabajo en Versalles lo continuaron François d'Orbay y, más tarde, Jules Hardouin-Mansart. Había sentado las bases del clasicismo francés bajo Luis XIV, en el que arquitectura, pintura, escultura y jardinería colaboraban para mostrar el poder del rey. Ese modelo se extendió por toda Europa. En Suecia, Tessin el Viejo y Tessin el Joven se inspiraron en la arquitectura palaciega francesa, y Drottningholm, con su jardín a la francesa, muestra la herencia de Vaux-le-Vicomte y Versalles.