Auguste de Montferrand
Auguste de Montferrand llegó joven a San Petersburgo y dedicó cuarenta años a la catedral de San Isaac. También levantó la Columna de Alejandro, un monolito de granito en la plaza del Palacio, una de las grandes hazañas de ingeniería de su época.
Henri Louis Auguste Ricard de Montferrand nació en 1786 en Chaillot, cerca de París. Estudió arquitectura en París y trabajó como dibujante para arquitectos como Charles Percier, y sirvió como soldado bajo Napoleón. En 1816 viajó a San Petersburgo con un álbum de dibujos que entregó al zar Alejandro I. Obtuvo un puesto en el comité que dirigía la construcción en la capital.
Ya en 1818 el joven y relativamente inexperto Montferrand recibió el encargo de proyectar la nueva catedral de San Isaac. Los planos fueron criticados, pero conservó el encargo, y las obras se prolongaron hasta 1858. Resolvió grandes problemas técnicos: cimentar el edificio en un terreno pantanoso, levantar columnas monolíticas de granito y construir una cúpula con estructura de hierro fundido. También levantó la Columna de Alejandro en la plaza del Palacio entre 1832 y 1834, un monolito de 25 metros de altura que se sostiene sin anclaje, solo por su propio peso. Además proyectó interiores del Palacio de Invierno y residencias para la nobleza.
Montferrand murió en San Petersburgo en 1858, un mes después de la consagración de la catedral de San Isaac. Quería ser enterrado en la iglesia, pero como era católico su féretro solo pudo ser llevado alrededor de ella antes de ser enviado a París. Su obra sigue marcando el centro de San Petersburgo y figura entre la más importante del neoclasicismo ruso tardío. La catedral de San Isaac y la Columna de Alejandro muestran cómo arquitectura e ingeniería se unieron para expresar el poder del Imperio zarista.