Joseph Maria Olbrich
Olbrich fue alumno de Otto Wagner y proyectó el edificio de la Secesión en Viena. Después se trasladó a Darmstadt y proyectó la colonia de artistas de Mathildenhöhe.
Joseph Maria Olbrich nació en 1867 en Troppau, la actual Opava en la República Checa, que entonces pertenecía a Austria-Hungría. Estudió en la escuela estatal de artes y oficios de Viena y después en la Academia de Bellas Artes de Viena, donde obtuvo el Premio de Roma y pudo viajar por Italia y el norte de África. A su regreso entró a trabajar con Otto Wagner, que proyectaba el nuevo ferrocarril metropolitano de Viena, y Olbrich trabajó en estaciones y detalles. En 1897 fue uno de los fundadores de la Secesión de Viena, el grupo de artistas que rompió con el arte académico oficial para crear un arte nuevo para una nueva época. Entre los fundadores estaban también el pintor Gustav Klimt y el arquitecto Josef Hoffmann.
Olbrich proyectó el edificio de exposiciones de la Secesión en Viena, de 1897–1898, con sencillos volúmenes blancos y una cúpula de hojas de laurel doradas en hierro forjado. El edificio se convirtió en un manifiesto del nuevo movimiento. En 1899 el gran duque Ernesto Luis de Hesse lo llamó a Darmstadt para dirigir una colonia de artistas en la colina de Mathildenhöhe. Allí proyectó el edificio de talleres Ernst-Ludwig-Haus, las villas de los artistas y, unos años después, el edificio de exposiciones y la alta Torre de las Bodas. La exposición de 1901 mostró ambientes completos en los que arquitectura, muebles y objetos se diseñaban juntos. Hacia el final de su vida proyectó los grandes almacenes Tietz en Düsseldorf. Su estilo une formas geométricas con ornamento y un rico efecto de los materiales.
Olbrich murió en 1908, con solo cuarenta años. A pesar de su breve carrera, fue uno de los arquitectos más influyentes en torno a 1900. El edificio de la Secesión y Mathildenhöhe demostraron cómo artistas y arquitectos podían colaborar en ambientes completos, una idea que pervivió en el Deutscher Werkbund y la Bauhaus. Mathildenhöhe se incluyó en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2021. En los países nórdicos, la Secesión vienesa y la colonia de Darmstadt influyeron en el jugend y en las artes decorativas de la época, y arquitectos y diseñadores suecos seguían las exposiciones a través de las revistas. La vertiente geométrica y contenida de su lenguaje formal se convirtió además en un puente entre el jugend y la primera modernidad, como en su contemporáneo vienés Josef Hoffmann.