Andrea Palladio
Palladio fue cantero antes de ser arquitecto. Sus villas, palacios e iglesias de Vicenza y Venecia y sus «Cuatro libros de arquitectura» (1570) se difundieron por todo el mundo. El frente de templo aplicado a una vivienda corriente se convirtió en su sello.
Andrea di Pietro della Gondola nació en 1508 en Padua, hijo de un molinero. Se formó como cantero y se trasladó a Vicenza, donde trabajó en un taller de labra de piedra. Hacia 1538 lo descubrió el erudito humanista Gian Giorgio Trissino, que lo tomó bajo su protección, le dio una formación clásica y el nombre de Palladio, por Palas Atenea, la diosa de la sabiduría. Trissino lo llevó varias veces a Roma, donde midió y dibujó las ruinas antiguas con gran precisión. A través del círculo de Trissino obtuvo sus primeros encargos de familias nobles de Vicenza, tanto palacios urbanos como villas en el campo del Véneto.
El gran avance de Palladio fue la remodelación del palacio comunal de Vicenza, la Basilica Palladiana, a partir de 1549, con arcadas que reciben el nombre de serliana o motivo palladiano. Proyectó palacios en Vicenza como el Palazzo Chiericati y un gran número de villas rurales, en las que por primera vez se colocó un frente de templo en una vivienda. La Villa Rotonda, iniciada hacia 1567, es simétrica en sus cuatro lados y tiene una cúpula en el centro. En Venecia proyectó las iglesias de San Giorgio Maggiore y el Redentore, y en Vicenza el Teatro Olímpico. Sus «Cuatro libros de arquitectura» de 1570 unían las reglas antiguas con sus propias obras en claros grabados en madera. Su arquitectura se basa en proporciones armónicas, simetría y un orden sencillo y claro.
Palladio murió en 1580. Sus libros lo convirtieron en el arquitecto más influyente de la historia de Occidente. En Inglaterra, Inigo Jones y más tarde lord Burlington partieron de sus ideas, y el palladianismo se convirtió en el estilo de las casas de campo inglesas del siglo XVIII. Desde allí se extendió a las colonias americanas, donde Thomas Jefferson proyectó Monticello y la Universidad de Virginia en su espíritu. También en Suecia las huellas son claras: casas señoriales con frentes de templo y cuerpos centrales, pabellones gustavianos y, más tarde, los edificios oficiales del siglo XIX siguen principios palladianos. Sus villas del Véneto y sus edificios de Vicenza figuran en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y el adjetivo palladiano se sigue usando hoy para las viviendas clásicas.