Joseph Paxton
Joseph Paxton era jardinero y esbozó el Crystal Palace en un papel secante. Sus invernaderos y su pabellón de exposiciones de hierro y vidrio mostraron cómo las piezas prefabricadas de la industria podían crear espacios luminosos e inmensos.
Joseph Paxton nació en 1803 en Bedfordshire, hijo de un agricultor. Empezó a trabajar pronto en jardines y en 1826, con solo 23 años, fue nombrado jardinero jefe del duque de Devonshire en Chatsworth. Allí se convirtió en amigo íntimo y confidente del duque. Dirigió grandes proyectos en el parque, entre ellos la gran fuente Emperor. Aprendió a construir levantando invernaderos y publicó revistas sobre jardinería y botánica.
En Chatsworth, Paxton construyó The Great Stove, un gran invernadero de vidrio y madera, y un edificio especial para el nenúfar gigante Victoria amazonica, que en 1849 fue el primero en Inglaterra en hacer florecer. Las nervaduras de sus hojas inspiraron sus estructuras. Cuando el comité de la Exposición Universal de 1851 no encontraba solución, esbozó una propuesta que se convirtió en el Crystal Palace, construido con piezas estandarizadas en solo unos meses. También proyectó parques, como Birkenhead Park, cerca de Liverpool, y Mentmore Towers para la familia Rothschild.
Paxton fue nombrado caballero en 1851 y más tarde fue miembro del Parlamento. Murió en 1865. El Crystal Palace se convirtió en un símbolo de la era industrial y demostró que el hierro y el vidrio podían dar lugar a un nuevo tipo de arquitectura. Birkenhead Park influyó en Frederick Law Olmsted cuando proyectó el Central Park de Nueva York. La manera de construir de Paxton, con piezas prefabricadas y vidrio, anunciaba las estaciones de ferrocarril, los grandes almacenes y las fachadas de vidrio de la arquitectura moderna.