Crystal Palace
El pabellón de la Exposición Universal de 1851 se construyó en hierro y vidrio en apenas unos meses. Medía más de 560 metros de largo y se montó con piezas prefabricadas. El edificio demostró que los materiales de la industria podían crear un tipo de espacio completamente nuevo, luminoso e infinito.
Con vistas a la Exposición Universal de Londres de 1851 se convocó un concurso para un pabellón de exposiciones, pero ninguna de las propuestas podía construirse a tiempo. Joseph Paxton, jardinero del duque de Devonshire, había construido grandes invernaderos en Chatsworth y esbozó en un papel secante un proyecto de hierro y vidrio. Fue aceptado, y el edificio se levantó en Hyde Park en pocos meses. Las piezas se fabricaron en talleres y se montaron in situ. La revista Punch le dio el nombre de The Crystal Palace.
El edificio medía unos 563 metros de largo y hasta 39 metros de alto. Se construyó con un sistema modular de pilares y vigas de hierro fundido y unas 300 000 placas de vidrio del mismo tamaño. El crucero tenía una cubierta abovedada y se hizo tan alto que los grandes olmos del parque pudieron quedarse dentro del pabellón. Paxton hizo que los canalones de la cubierta actuaran como elementos portantes y utilizó un techo en zigzag que ya había ensayado en los invernaderos. Todo podía desmontarse y trasladarse, y el pabellón se considera uno de los primeros grandes edificios prefabricados.
Tras la exposición, el edificio se desmontó y se volvió a levantar, aún más grande, en Sydenham, al sur de Londres, en 1854. Allí funcionó como palacio de recreo y exposiciones hasta que un incendio lo destruyó en 1936. El Crystal Palace despertó tanto admiración como críticas. Muchos lo vieron como una obra de ingeniería más que de arquitectura, pero abrió el camino a las estaciones de ferrocarril, los grandes almacenes y los pabellones de exposiciones, y se ha considerado un precursor de la arquitectura de vidrio del movimiento moderno.