Karl Friedrich Schinkel
Schinkel dio a Berlín su rostro clásico con el Altes Museum, la Schauspielhaus y la Neue Wache. También proyectó en estilo gótico y sentó las bases de una arquitectura más racional, casi moderna. Su influencia en los países nórdicos fue grande.
Karl Friedrich Schinkel nació en 1781 en Neuruppin, Brandeburgo, hijo de un pastor protestante. De adolescente vio el proyecto del joven arquitecto Friedrich Gilly para un monumento a Federico el Grande y decidió hacerse arquitecto. Fue alumno de David y Friedrich Gilly en Berlín y estudió en la nueva Bauakademie. Entre 1803 y 1805 viajó por Italia y Francia. Durante las guerras napoleónicas había pocos encargos, y Schinkel se ganó la vida pintando paisajes románticos, panoramas y decorados teatrales, entre ellos los de «La flauta mágica» de Mozart en 1816. En 1810 entró en la administración prusiana de obras, de la que con el tiempo llegó a ser director.
Después de 1815 Schinkel dio a Berlín su centro clásico. La Neue Wache, de 1816–1818, es un cuerpo de guardia con pórtico dórico, y la Schauspielhaus del Gendarmenmarkt, de 1818–1821, une un frente de templo jónico con fachadas ordenadas racionalmente. El Altes Museum, de 1823–1830, junto al Lustgarten, tiene una larga columnata ante una rotonda inspirada en el Panteón y fue uno de los primeros museos de arte públicos de Europa. La Friedrichswerdersche Kirche es gótica y de ladrillo, y en Potsdam proyectó villas campestres como Charlottenhof. La Bauakademie, de 1832–1836, con sus fachadas de ladrillo rojo y un claro sistema de pilares, apuntaba hacia una arquitectura racional en la que la propia estructura daba el carácter. También diseñó muebles y publicó grandes colecciones de planos.
Schinkel murió en 1841, agotado por el trabajo. Se le considera el principal arquitecto alemán del siglo XIX, y su escuela, con alumnos como Friedrich August Stüler y Ludwig Persius, marcó Prusia durante generaciones. En el siglo XX se le vio como un precursor de la modernidad: Peter Behrens y Ludwig Mies van der Rohe estudiaron sus volúmenes y proporciones claros. En los países nórdicos su influencia fue grande. Carl Ludvig Engel, formado en Berlín, dio a Helsinki un centro clásico de espíritu similar, y Stüler proyectó el Nationalmuseum de Estocolmo. Los arquitectos suecos viajaban a Berlín para ver sus edificios, y el clasicismo nórdico de los años veinte del siglo XX recuperó su lenguaje formal sobrio y elegante.