Museo Guggenheim
Un museo de arte junto a la ría de una ciudad industrial, revestido de chapa de titanio con formas libres y ondulantes que solo se pudieron dibujar y construir con ayuda del ordenador. El edificio transformó la imagen de la ciudad y dio nombre al «efecto Guggenheim»: la idea de que un edificio espectacular puede levantar una ciudad entera.
Bilbao era una ciudad industrial en crisis, con astilleros y acerías cerrados a lo largo de la ría del Nervión. El Gobierno Vasco quería renovar la ciudad y llegó a un acuerdo con la Fundación Solomon R. Guggenheim de Nueva York, que deseaba abrir museos fuera de Estados Unidos. Frank Gehry recibió el encargo tras un concurso restringido en 1991, y el museo se construyó a partir de 1993 y abrió en octubre de 1997. Las formas libres no se podían dibujar con los métodos habituales. El estudio de Gehry utilizó CATIA, un programa desarrollado para la industria aeronáutica, para calcular las formas y dirigir la fabricación de la estructura de acero y del revestimiento. Las fachadas se revistieron con finas láminas de titanio, combinadas con piedra caliza y grandes superficies de vidrio.
El museo se organiza en torno a un alto atrio, donde se encuentran muros de vidrio y balcones curvos y por donde entra a raudales la luz. Desde el atrio, el visitante accede a las galerías, que son de tres tipos: salas rectas y clásicas en la parte de piedra caliza, espacios irregulares en las formas libres y una sala muy alargada que recuerda a un barco. Allí se encuentran las grandes esculturas de acero de Richard Serra, La materia del tiempo, que el visitante puede recorrer por dentro. El edificio se asienta a baja altura junto a la ría y conecta con el puente de La Salve, que pasa sobre una parte del museo y queda abrazado por una torre. Fuera se alza Puppy, de Jeff Koons, un perro gigantesco hecho de flores, y hacia la ría, la araña Maman de Louise Bourgeois.
El museo recibió una enorme atención y se convirtió de inmediato en uno de los edificios más famosos del mundo. Los visitantes llegaron en gran número y la ciudad cambió: se transformaron el puerto y las zonas industriales, y Bilbao obtuvo nuevos parques, puentes y un metro. El concepto de efecto Guggenheim se difundió, y muchas ciudades de todo el mundo intentaron repetir el éxito con espectaculares edificios culturales, no siempre con el mismo resultado. El museo suele considerarse un punto de inflexión en la arquitectura, en el que el ordenador hizo posible construir formas completamente nuevas. También en Suecia se ha debatido el efecto Guggenheim cuando los municipios han planificado nuevos centros culturales y de arte, y la idea de que un solo edificio puede cambiar la imagen de una ciudad está presente en muchos proyectos posteriores, entre otros en el norte de Suecia.