El Guggenheim de Bilbao
El museo de titanio de Frank Gehry abre en una ciudad industrial desgastada. Sus formas se diseñaron y construyeron con programas de la industria aeronáutica.
El ordenador hizo posibles las formas libres, y el «efecto Bilbao» llevó a ciudades de todo el mundo a encargar edificios icónicos.
Bilbao había vivido durante un siglo del acero, los astilleros y el puerto, pero en los años ochenta la crisis industrial golpeó con fuerza. Las fábricas cerraron, el paro aumentó, la ría del Nervión estaba contaminada y la ciudad sufría además la violencia del grupo separatista vasco ETA. El Gobierno Vasco apostó por transformar la ciudad con un nuevo metro, un aeropuerto y una nueva vida cultural. Al mismo tiempo, la Fundación Guggenheim de Nueva York, bajo la dirección de Thomas Krens, quería expandirse hasta formar una red internacional de museos. Los vascos se ofrecieron a pagar el edificio y una gran suma por la colaboración. En 1991 se eligió a Frank Gehry tras un concurso restringido, y recibió un solar junto a la ría.
El museo se construyó en 1993–1997 junto a la ría, donde pasa un gran puente que se integra en la composición. Gehry trabajaba con maquetas hechas a mano en papel y cartón, que luego se escaneaban. Con ayuda de CATIA, un programa desarrollado para la industria aeronáutica francesa, se pudieron calcular con exactitud las complejas formas curvas, de modo que la estructura de acero y cada panel pudieron fabricarse a un coste razonable. El edificio se revistió de finas planchas de titanio, piedra caliza y vidrio. En el centro se eleva un alto atrio, y una larga sala de exposiciones alberga grandes esculturas de Richard Serra. El rey de España inauguró el museo en octubre de 1997, y fuera está el perro de flores de Jeff Koons.
El museo fue un éxito de público muy por encima de lo esperado, y turistas de todo el mundo acudieron a ver el edificio más que el arte. Siguieron hoteles, restaurantes y nuevos proyectos de construcción, y Bilbao pasó a verse como ejemplo de manual de cómo puede renovarse una ciudad. Muchas ciudades intentaron copiar la receta encargando edificios espectaculares a arquitectos famosos, pero pocas lograron el mismo efecto, porque el éxito de Bilbao se basaba también en grandes inversiones en infraestructuras y en un trabajo a largo plazo. Los críticos han sostenido además que la arquitectura compite con el arte que debe mostrar. Desde entonces, la expresión «efecto Bilbao» se ha usado mucho también en el debate sueco sobre edificios icónicos y desarrollo urbano.