Estación Central de Helsinki
Saarinen ganó el concurso de 1904 con una propuesta de romanticismo nacional, pero la simplificó durante la construcción. El resultado es un edificio de granito finlandés con una alta torre del reloj y cuatro grandes figuras que sostienen faroles junto a la entrada. La estación marca el camino del romanticismo nacional hacia el movimiento moderno.
A comienzos del siglo XX, Finlandia era un gran ducado bajo Rusia, y la nueva estación central de Helsinki se convirtió en una cuestión de identidad nacional. El concurso de 1904 lo ganó Eliel Saarinen con una propuesta de romanticismo nacional, con rasgos de castillos medievales y abundante ornamentación naturalista. La propuesta fue criticada por arquitectos más jóvenes que querían un edificio más racional, y Saarinen la reelaboró en una dirección más sobria. Las obras se desarrollaron hacia 1909-1919 y se retrasaron por la Primera Guerra Mundial, y la estación se abrió al tráfico más o menos al mismo tiempo que Finlandia se independizaba. Las fachadas se revistieron de granito finlandés, mientras que la estructura y las bóvedas interiores se hicieron en gran medida de hormigón armado, lo que permitió crear amplios y diáfanos vestíbulos.
La estación tiene una composición asimétrica, con la alta torre del reloj junto a la gran entrada principal. La entrada es un enorme arco, y a cada lado se alzan dos figuras de granito del escultor Emil Wikström que sostienen faroles esféricos. Tras el arco se encuentra el vestíbulo de billetes, cubierto por una alta bóveda de cañón. El edificio tiene varias alas para restaurantes, salas de espera y administración, entre ellas una sala de espera especial para el jefe del Estado. Los detalles de cobre, granito y forja se han simplificado en formas geométricas. Saarinen diseñó también el mobiliario y la iluminación, y los grandes ventanales dejan entrar a raudales la luz natural en los vestíbulos. Es un edificio en el que el granito macizo y el hormigón moderno se encuentran, y donde la pesadez del romanticismo nacional se desliza lentamente hacia la claridad del movimiento moderno.
La estación se convirtió en uno de los edificios más conocidos de Helsinki, y los portadores de faroles se han convertido en símbolos de la ciudad y han aparecido en innumerables contextos. Saarinen emigró a Estados Unidos en la década de 1920, tras recibir gran atención por un segundo premio en el concurso para la Chicago Tribune Tower, y allí dirigió la Academia de Arte de Cranbrook. Su solución para la torre influyó en los rascacielos estadounidenses de entreguerras. La estación se ha renovado y adaptado al creciente tráfico, pero ha conservado su carácter. Pertenece al mismo romanticismo nacional nórdico que el Ayuntamiento de Estocolmo y la Iglesia de Engelbrekt, y los arquitectos de Suecia y Finlandia seguían de cerca el trabajo de los otros. El edificio muestra cómo el romanticismo nacional se transformó en una forma más sencilla y monumental poco antes de la irrupción del clasicismo y del movimiento moderno en los países nórdicos.