Centro Pompidou
Dos jóvenes arquitectos ganaron el concurso para un centro cultural con una idea: poner en el exterior todo lo que suele esconderse. La estructura de acero, los conductos y la escalera mecánica están por fuera, con colores según su función: azul para el aire, verde para el agua, amarillo para la electricidad. En el interior, las plantas quedan completamente libres.
A finales de la década de 1960, el presidente francés Georges Pompidou impulsó la creación de un gran centro cultural en el Plateau Beaubourg, un aparcamiento en el centro de París. Debía albergar un museo de arte moderno, una biblioteca pública y un centro de diseño industrial, además de un instituto de investigación musical. En 1971 se convocó un concurso internacional, que ganaron los jóvenes arquitectos Renzo Piano y Richard Rogers, junto con Gianfranco Franchini e ingenieros de Ove Arup, entre ellos Peter Rice. Las obras se desarrollaron en 1972–1977, y el centro se inauguró en enero de 1977, tras la muerte de Pompidou. La estructura es de acero, y las grandes ménsulas de fundición que sostienen las vigas, las llamadas gerberettes, se fabricaron en Alemania.
El edificio es una gran caja con plantas totalmente libres de pilares, porque la estructura portante, las escaleras, los ascensores y las instalaciones técnicas se han trasladado a las fachadas. Hacia la plaza, la escalera mecánica sube en diagonal por la fachada dentro de un tubo de vidrio, de modo que el visitante obtiene una vista cada vez más amplia de París. En la parte trasera, hacia la calle, están los conductos de ventilación, agua y electricidad, con colores según su función: azul para el aire, verde para el agua, amarillo para la electricidad y rojo para la circulación, como ascensores y escaleras mecánicas. Delante del edificio hay una plaza en pendiente que desciende hacia la entrada y que utilizan los artistas callejeros. Al lado se encuentra la fuente Stravinsky, con esculturas de Jean Tinguely y Niki de Saint Phalle.
El Centro Pompidou fue polémico cuando se construyó, y muchos parisinos lo llamaron una refinería de petróleo. Pero enseguida se hizo muy popular y recibió más visitantes de lo previsto, lo que desgastó mucho el edificio. Se renovó hacia 1997–2000 y cerró en 2025 para una nueva y amplia renovación. El edificio fue el punto de partida de la llamada arquitectura high-tech, y tanto Piano como Rogers alcanzaron fama mundial. Hay un vínculo claro con Suecia: el primer director del museo fue Pontus Hultén, que antes había creado el Moderna Museet de Estocolmo y que se llevó consigo la idea del museo como un lugar de encuentro vivo y abierto. Sus exposiciones en París sobre las grandes capitales del arte tuvieron eco en todo el mundo.