Abre el Centro Pompidou
Un centro cultural con la estructura, los conductos y las escaleras mecánicas por fuera abre en pleno París. A muchos les parece una refinería.
La arquitectura high-tech convirtió la técnica en expresión y el centro cultural en una plaza abierta.
Tras la revuelta estudiantil de mayo de 1968, el presidente francés Georges Pompidou quiso dar a París un nuevo tipo de institución cultural, abierta a todos, que reuniera arte, libros, música y diseño bajo un mismo techo. El lugar elegido fue el Plateau Beaubourg, una zona saneada que llevaba mucho tiempo usándose como aparcamiento, cerca del antiguo mercado de Les Halles. En 1971 se convocó un concurso internacional, y el jurado, del que formaban parte Jean Prouvé y Philip Johnson, entre otros, eligió entre cientos de propuestas. Los ganadores fueron dos arquitectos jóvenes y casi desconocidos, el italiano Renzo Piano y el británico Richard Rogers. La ingeniería Ove Arup & Partners, con el calculista Peter Rice, fue un socio decisivo.
Los arquitectos querían crear una máquina flexible para la cultura, en la que cada planta pudiera usarse libremente, sin muros ni pilares. Por eso la estructura, la ventilación, los conductos y las comunicaciones se colocaron por fuera. Una estructura de acero con grandes ménsulas de fundición sostiene el edificio, y las instalaciones tienen un código de colores: azul para el aire, verde para el agua, amarillo para la electricidad y rojo para la circulación, como los ascensores. Una escalera mecánica dentro de un tubo de vidrio serpentea por la fachada que da a la ciudad. Delante del edificio desciende en pendiente una gran plaza, que pronto ocuparon artistas callejeros y visitantes. El edificio alberga el museo nacional de arte moderno de Francia, una gran biblioteca pública y un instituto de investigación musical y acústica.
Pompidou murió antes de que se terminara el edificio, que inauguró su sucesor en 1977. Las críticas fueron duras y lo llamaron refinería y amasijo de tuberías, pero los visitantes llegaron en un número muy superior al previsto. El desgaste fue tan grande que el edificio se renovó hacia el cambio de milenio y en 2025 cerró para una nueva renovación de varios años. El edificio supuso la consagración de la arquitectura high-tech, y Rogers y otros siguieron con edificios en los que la técnica era la expresión. El vínculo con Suecia es fuerte. Pontus Hultén, que había creado el Moderna Museet de Estocolmo, fue el primer director del museo de arte del centro, y la Kulturhuset de Sergels torg, terminada en 1974, se basaba en una idea muy cercana de casa abierta.