Catedral de San Pablo

Catedral de San Pablo, Londres
Mark Fosh, CC BY 2.0

Tras el gran incendio de 1666, Wren recibió el encargo de rediseñar gran parte de las iglesias de Londres. La cúpula de San Pablo es en realidad triple: una cúpula interior, un cono de ladrillo que sostiene la linterna y una cúpula exterior de madera y plomo. La catedral se declaró terminada en 1711 y fue durante mucho tiempo el edificio más alto de Londres.

La catedral medieval quedó destruida en el gran incendio de Londres de 1666. Christopher Wren, astrónomo y matemático antes de dedicarse a la arquitectura, recibió el encargo de diseñar una nueva. Su primera propuesta era una iglesia de planta central en forma de cruz griega, de la que se conserva una gran maqueta, pero el clero quería una iglesia longitudinal tradicional. El proyecto aprobado en 1675 dio a Wren libertad para introducir cambios durante la obra, y cambió mucho. La primera piedra se colocó en 1675 y la catedral se declaró terminada en 1711. La obra se financió, entre otras cosas, con un impuesto sobre el carbón que llegaba a Londres. El edificio está construido con piedra de Portland, una caliza clara del sur de Inglaterra. El propio Wren está enterrado en la cripta.

La planta es una cruz latina con una cúpula sobre el crucero. Las naves laterales son bajas, pero hacia el exterior lo ocultan altos muros de fachada en el piso superior, que también esconden los arbotantes. La cúpula consta de tres partes: la cúpula interior, que da un espacio bien proporcionado visto desde dentro; un cono de ladrillo que sostiene la pesada linterna; y la cúpula exterior de madera y plomo, que crea la alta silueta. Dentro de la cúpula corre la Galería de los Susurros, donde el sonido se transmite a lo largo del muro. La fachada occidental tiene un pórtico de dos pisos con columnas corintias pareadas y dos torres de formas barrocas. El interior cuenta con una sillería tallada por Grinling Gibbons y rejería de Jean Tijou, y la cúpula tiene pinturas en grisalla de James Thornhill.

Durante los bombardeos alemanes sobre Londres de 1940-1941 la catedral fue alcanzada, pero se salvó gracias a vigilantes voluntarios contra incendios, y la imagen de la cúpula alzándose sobre el humo se convirtió en un símbolo de la resistencia de la ciudad. Una bomba dañó la parte oriental, y tras la guerra el altar mayor se sustituyó por un nuevo altar con baldaquino. En la cripta reposan, entre otros, Nelson y Wellington. La catedral ha acogido funerales de Estado, como el de Churchill en 1965, y bodas reales. Entre las décadas de 1990 y 2010 se limpiaron las fachadas y el interior. Las vistas de la cúpula siguen protegidas por normas sobre edificios altos en Londres. La cúpula de Wren fue modelo de muchas cúpulas posteriores, como el Panteón de París y el Capitolio de Washington, y mostró cómo el barroco inglés podía unir el orden clásico con la técnica gótica.