Columna de Trajano
Una columna de mármol de 30 metros de altura narra las guerras del emperador Trajano contra los dacios en una banda de relieves que da 23 vueltas alrededor del fuste. En su interior, una escalera de caracol sube hasta la cima. Fue modelo de columnas conmemorativas durante casi dos mil años.
La columna se inauguró en el año 113 d. C. como parte del Foro de Trajano, el último y mayor de los foros imperiales de Roma. Se erigió para celebrar la victoria en las dos guerras contra los dacios, en la actual Rumanía, en 101-102 y 105-106. El arquitecto fue probablemente Apolodoro de Damasco, que proyectó el foro y construyó el célebre puente de Trajano sobre el Danubio. La inscripción del pedestal dice que la altura de la columna indica cuán alta era la colina que se excavó para hacer sitio al foro. El pedestal se convirtió después en la tumba del emperador, donde se depositó la urna con sus cenizas.
La columna se compone de una veintena de enormes bloques de mármol de Carrara, vaciados para que una escalera de caracol de 185 peldaños lleve hasta la cima. La banda de relieves mide unos 200 metros de largo y muestra más de 2500 figuras. No representa solo batallas, sino también cómo el ejército marcha, levanta campamentos y puentes, escucha arengas y recibe la rendición de los dacios. El propio Trajano aparece unas sesenta veces. La banda estuvo en su día pintada. La columna se alzaba entre dos bibliotecas, una latina y otra griega, y desde sus pisos superiores podían verse de cerca las partes más altas del relieve.
La columna sobrevivió a la Edad Media, en parte porque los papas la protegieron. En 1588 la desaparecida estatua del emperador fue sustituida por una estatua de bronce del apóstol san Pedro. La columna de Marco Aurelio en Roma copió la idea, y más tarde la columna de Trajano sirvió de modelo a la columna Vendôme de París y a muchas columnas conmemorativas de la Europa del siglo XIX. Los vaciados de yeso realizados en el siglo XIX han cobrado gran importancia, ya que desde entonces el mármol se ha deteriorado por la contaminación. El relieve es una de nuestras fuentes más importantes sobre el aspecto y el trabajo del ejército romano.