Abre el Altes Museum
El museo de Karl Friedrich Schinkel abre en Berlín, con una larga columnata y una rotonda inspirada en el Panteón.
El museo se convirtió en un nuevo tipo de edificio, y el templo antiguo, en una imagen de la cultura y de lo público.
Durante las guerras napoleónicas, los franceses se llevaron tesoros artísticos de Berlín a París, y cuando volvieron después de 1815 surgió la idea de mostrarlos a todo el mundo, no solo a la corte. El rey Federico Guillermo III accedió a crear un museo público, y detrás del proyecto estaba, entre otros, Wilhelm von Humboldt, fundador también de la Universidad de Berlín. El arquitecto Karl Friedrich Schinkel era ya el principal constructor de Prusia y había proyectado el cuerpo de guardia de la Neue Wache y el teatro de la Gendarmenmarkt. Eligió un solar junto al Lustgarten, frente al palacio real, donde antes hubo que rellenar un brazo de canal. El museo debía alzarse junto al palacio y la catedral, como un igual del poder real y de la Iglesia.
Las obras se desarrollaron en la segunda mitad de la década de 1820. La fachada es una larga columnata jónica, elevada sobre un alto zócalo con una amplia escalinata, como una stoa griega junto a una plaza. Tras las columnas, una escalera abierta sube al piso superior, desde donde el visitante contempla el Lustgarten y la ciudad. En el centro se encuentra la rotonda, de dos pisos de altura y cubierta por una cúpula de casetones que no se ve desde fuera porque la oculta un cuerpo cuadrado. Allí se disponían esculturas antiguas en corona alrededor de la sala. La planta baja albergaba la Antigüedad; la superior, las pinturas, ordenadas por escuelas y épocas. Era una idea nueva que la colección contara la historia del arte a un público amplio.
El Altes Museum fue el comienzo de la Isla de los Museos, donde se construyeron varios grandes museos en los cien años siguientes y que hoy es Patrimonio de la Humanidad. El edificio sufrió graves daños en la Segunda Guerra Mundial y lo restauró la Alemania Oriental en los años sesenta. La solución de Schinkel con columnata, escalinata y rotonda se copió en museos de todo el mundo. A Suecia el legado llegó directamente a través de su discípulo Friedrich August Stüler, que proyectó el Nationalmuseum de Estocolmo. Se inauguró en 1866 y fue uno de los primeros edificios suecos levantados solo para mostrar arte al público. También la Helsinki de Carl Ludvig Engel y muchos edificios universitarios nórdicos pertenecen al mismo clasicismo alemán.