Se consagra Santa Sofía
Tras cinco años de obras, el emperador Justiniano consagra la mayor iglesia del mundo. La enorme cúpula descansa sobre pechinas encima de un espacio cuadrado.
Santa Sofía se convirtió en el modelo de las iglesias del mundo ortodoxo y, más tarde, de las mezquitas otomanas.
En enero de 532 estalló en Constantinopla la revuelta de Niká. Comenzó entre los seguidores de las facciones de carreras de la ciudad y terminó con gran parte del centro en llamas, incluida la antigua iglesia de Santa Sofía. El emperador Justiniano aplastó la revuelta con sangre y, apenas unas semanas después, empezó a construir una nueva iglesia en el mismo lugar. Debía demostrar que el poder imperial era inquebrantable y que él era el soberano elegido por Dios. Como arquitectos no nombró a maestros de obras corrientes, sino a dos sabios, Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto, ambos versados en geometría y mecánica. El nombre significa «la santa sabiduría» y alude a Cristo, no a ninguna santa.
La obra avanzó muy deprisa. Los muros son de ladrillo con gruesas capas de mortero, y el espacio se cubre con una gran cúpula sostenida por cuatro enormes pilares mediante pechinas, los triángulos curvos que permiten pasar del cuadrado al círculo. Al este y al oeste, unas semicúpulas prolongan el espacio, de modo que la iglesia es a la vez de planta central y longitudinal. Una corona de ventanas en la base de la cúpula hace que parezca flotar libremente. Los muros se revistieron de mármoles de muchos colores procedentes de todo el imperio, y las bóvedas, de mosaicos dorados. Sin embargo, la cúpula era demasiado rebajada y se desplomó en 558 tras varios terremotos. El sobrino de Isidoro, Isidoro el Joven, construyó una cúpula nueva y más alta, consagrada en 562.
El historiador Procopio, contemporáneo de Justiniano, describió cómo la cúpula parecía colgar del cielo de una cadena de oro. Cuando los otomanos tomaron la ciudad en 1453, el sultán Mehmed II convirtió la iglesia en mezquita y le añadió minaretes. Santa Sofía pasó a ser el edificio que los arquitectos otomanos, sobre todo Sinán, intentaron superar en sus mezquitas. En 1934 la República de Turquía la convirtió en museo, y en 2020 volvió a ser mezquita. Aquí hay también una huella inesperada del Norte. En una balaustrada de la galería alguien grabó unas runas que suelen leerse como el nombre Halfdan, probablemente un escandinavo de la guardia varega del emperador u otro viajero de la época vikinga.