Los cuatro libros de Palladio
Andrea Palladio publica «Los cuatro libros de arquitectura», con dibujos de edificios antiguos y de sus propias villas y palacios.
Los libros se difundieron por todo el mundo. El palladianismo marcó las casas de campo inglesas, las plantaciones americanas y las casas señoriales suecas.
El verdadero nombre de Palladio era Andrea di Pietro, y nació en Padua en 1508. Se formó como cantero y trabajaba en Vicenza cuando lo descubrió el humanista Gian Giorgio Trissino. Trissino le dio el nombre de Palladio, por Palas Atenea, la diosa de la sabiduría, le enseñó latín y a Vitruvio y lo llevó a Roma, donde midió y dibujó las ruinas. Era un momento propicio para un arquitecto. Venecia había perdido terreno en el comercio internacional y se volvía hacia tierra firme, donde las familias nobles invertían en la agricultura. La villa se convirtió en un nuevo tipo de edificio: residencia de verano y a la vez centro de la explotación agrícola, con graneros, establos y palomares como alas.
Palladio proyectó una veintena de villas en el paisaje del Véneto, palacios en Vicenza e iglesias en Venecia, como San Giorgio Maggiore y el Redentore. A menudo construía con poco dinero, en ladrillo enlucido para que pareciera piedra, pero con proporciones cuidadosas en las que las medidas de las estancias guardan relaciones sencillas entre sí. Creía que las casas antiguas habían tenido frentes de templo, y por eso puso pórticos de columnas con frontón en las villas, como en la Villa Rotonda, a las afueras de Vicenza. «Los cuatro libros de arquitectura» se publicaron en Venecia en 1570, con xilografías de los órdenes, de sus propios edificios y de los templos antiguos. Antes había ilustrado la gran edición de Vitruvio de Daniele Barbaro.
Palladio murió en 1580, pero los libros cobraron vida propia. El arquitecto inglés Inigo Jones viajó a Italia a comienzos del siglo XVII y estudió los edificios con el libro en la mano. Un siglo después, el palladianismo se convirtió casi en un estilo nacional en Inglaterra, impulsado por lord Burlington y por las traducciones de los cuatro libros. De allí llegó a Norteamérica, donde Thomas Jefferson proyectó su casa de Monticello según los principios de Palladio, y a Irlanda, Rusia y los países nórdicos. En Suecia el legado se ve en casas señoriales y casas parroquiales de los siglos XVIII y XIX con un edificio principal simétrico, columnas y frontón, y alas agrupadas en torno a un patio. La villa que Palladio formuló en su día se convirtió en un modelo para todo Occidente.