Comienza la construcción del Partenón
Pericles pone en marcha las obras de la Acrópolis tras las guerras médicas. El Partenón se termina en quince años, en mármol del monte Pentélico, con las esculturas de Fidias en el friso y los frontones.
El templo se convirtió en la medida de la arquitectura clásica. Cada frontón de templo en una iglesia o un museo sueco se remonta a él.
En el año 480 a. C. los persas saquearon e incendiaron la Acrópolis, y durante algo más de treinta años las ruinas de los templos permanecieron como recuerdo de la guerra. Mientras tanto, Atenas se convirtió en potencia naval al frente de la Liga de Delos, una alianza de ciudades-estado griegas contra Persia. Cuando el tesoro de la liga se trasladó de la isla de Delos a Atenas a mediados del siglo V a. C., Pericles tuvo acceso a sumas enormes. Logró imponer que el dinero se destinara a un programa de construcción en la Acrópolis. Dio trabajo a miles de artesanos y presentó a Atenas como la ciudad principal de Grecia, pero también tuvo su precio: sus adversarios políticos lo acusaron de engalanar su ciudad con el dinero de los aliados.
Los arquitectos fueron Ictino y Calícrates, mientras que el escultor Fidias tuvo la dirección artística. El templo es dórico, con ocho columnas en los lados cortos y diecisiete en los largos, pero el friso que rodea la cella es jónico, un encuentro poco habitual entre los órdenes. Casi ninguna línea es del todo recta. El suelo se curva ligeramente hacia arriba en el centro, las columnas se ensanchan levemente y se inclinan un poco hacia dentro, y las de las esquinas son algo más gruesas. Estos refinamientos hacen que el edificio parezca vivo y firme en lugar de rígido. En el interior se alzaba la gran estatua de Atenea de oro y marfil realizada por Fidias. El templo se consagró en el 438 a. C., y las esculturas de los frontones se terminaron unos años más tarde.
El Partenón tuvo una larga vida después de la Antigüedad. Fue iglesia, luego mezquita bajo los otomanos y, por último, polvorín. Durante un asedio veneciano en 1687 lo alcanzó una granada, la pólvora explotó y la parte central quedó destrozada. A comienzos del siglo XIX, el diplomático británico lord Elgin hizo llevar a Londres buena parte de las esculturas, que hoy se encuentran en el British Museum, una cuestión que Grecia sigue reclamando. Cuando en el siglo XVIII viajeros y arquitectos empezaron a medir y dibujar el templo, surgió una nueva admiración por lo griego que se convirtió en la base del neoclasicismo. Desde los años setenta se lleva a cabo una amplia restauración en la que se corrigen errores anteriores y se devuelven a su sitio los bloques sueltos.