Marcel Duchamp
El padre del arte conceptual.
Duchamp abandonó la pintura y expuso objetos cotidianos: los readymades. Trasladó el arte del ojo al pensamiento.
Marcel Duchamp nació en 1887 en Blainville-Crevon, Normandía, en una familia en la que varios hijos fueron artistas, entre ellos sus hermanos Jacques Villon y Raymond Duchamp-Villon. Empezó como pintor en París y probó en rápida sucesión el impresionismo, el fauvismo y el cubismo.
Desnudo bajando una escalera n.º 2, de 1912, muestra una figura descompuesta en movimiento, como una serie de fotografías superpuestas. Los cubistas de París no quisieron incluirlo en su exposición. En el Armory Show de Nueva York, en 1913, se convirtió en cambio en escándalo y sensación. El cuadro se conserva hoy en el Philadelphia Museum of Art, que posee la mayor colección de Duchamp del mundo.
Poco después, Duchamp se cansó de lo que llamaba arte «retiniano», es decir, arte solo para el ojo. En 1913 montó una rueda de bicicleta sobre un taburete, y pronto empezó a escoger objetos fabricados en serie y a llamarlos readymades. El más famoso es La fuente, de 1917, un urinario firmado «R. Mutt» que fue rechazado por una exposición en Nueva York. El original desapareció, y los ejemplares que hoy están en los museos son réplicas de años posteriores. La idea era que la elección y la idea del artista pueden importar más que la ejecución.
Su obra principal es La novia puesta al desnudo por sus solteros, incluso, conocida como El gran vidrio, en la que trabajó de 1915 a 1923. Es una enigmática máquina de pintura, plomo y polvo entre dos placas de vidrio. Una réplica sueca realizada por Ulf Linde y firmada por Duchamp se encuentra en el Moderna Museet. Jugaba con las palabras y las identidades y se dejó fotografiar como su alter ego femenino, Rrose Sélavy.
Durante largos periodos se dedicó sobre todo al ajedrez y dejó creer que había abandonado el arte. En secreto, sin embargo, construyó la instalación Étant donnés, que solo se conoció tras su muerte en 1968. Duchamp obtuvo la nacionalidad estadounidense en 1955. Sus ideas ejercieron una influencia enorme a partir de la década de 1950 sobre el arte pop, el arte conceptual y el arte de instalación, y hoy se le considera uno de los artistas más importantes del siglo XX.