Fuente
Duchamp compró un urinario, lo puso de lado, lo firmó «R. Mutt 1917» y lo presentó a una exposición. El original desapareció; lo que existe hoy son réplicas.
El objeto en sí no es lo importante. La pregunta es: ¿quién decide qué es arte?
En abril de 1917, Marcel Duchamp presentó un urinario corriente a la primera exposición organizada por la Society of Independent Artists en Nueva York. La sociedad había prometido exponer todas las obras de los miembros que pagaran la cuota. Duchamp formaba parte de la junta directiva, pero envió el objeto bajo seudónimo. El urinario estaba firmado «R. Mutt 1917» y llevaba el título Fountain, Fuente.
El objeto es un urinario de porcelana blanca fabricado industrialmente. Duchamp lo giró noventa grados, de modo que quedaba tumbado sobre la espalda en lugar de colgar de una pared. La firma está pintada en negro sobre el borde de la porcelana. Por lo demás, el objeto no está modificado. Precisamente ahí está la clave: el artista no lo ha modelado ni pintado, solo lo ha elegido.
Duchamp llamó a este tipo de obras readymades, objetos ya hechos que se convierten en arte cuando el artista los elige y les da un nuevo contexto. Ya había realizado readymades antes, como una rueda de bicicleta montada sobre un taburete y un botellero. Con Fuente llevó la idea un paso más allá al escoger un objeto que la mayoría consideraba vulgar.
La junta se negó a exponer la obra, que quedó escondida durante la exposición. Duchamp dimitió de la junta en señal de protesta. El fotógrafo Alfred Stieglitz fotografió el urinario, y la imagen se publicó en la revista The Blind Man junto con un texto que defendía la obra. El texto sostenía que no importa si el artista ha hecho el objeto con sus propias manos. Lo importante es que lo ha elegido y ha creado un pensamiento nuevo en torno a él.
El original desapareció poco después y nunca se ha recuperado. La única prueba de su aspecto es la fotografía de Stieglitz. A partir de la década de 1950 se hicieron réplicas con la aprobación de Duchamp. Una de ellas se realizó en 1963 en Estocolmo por iniciativa del crítico de arte Ulf Linde y se encuentra en el Moderna Museet. La serie más difundida se produjo en 1964 en una edición de ocho ejemplares. La Tate de Londres posee uno de ellos.
Se ha puesto en duda quién estaba realmente detrás de Fuente. En una carta de 1917, Duchamp escribió que una amiga había presentado el urinario. Esto ha dado pie a la hipótesis de que la artista Elsa von Freytag-Loringhoven pudo haber desempeñado algún papel. La teoría es controvertida, y la mayoría de los investigadores siguen atribuyendo la obra a Duchamp.
Fuente se ha convertido en una de las obras de arte más debatidas del siglo XX. Anticipó el arte conceptual, en el que la idea importa más que el objeto físico. En una encuesta entre expertos en arte de 2004 fue elegida la obra de arte moderno más influyente. Algunas réplicas han sido atacadas por visitantes que querían convertir el gesto en un acto artístico propio. La pregunta que plantea la obra –qué es el arte y quién lo decide– sigue viva.