Henri Matisse
El libertador del color.
Matisse encabezó a los fauvistas, las «fieras», que usaban el color con total libertad. En su vejez recortaba formas en papel coloreado.
Henri Matisse nació en 1869 en Le Cateau-Cambrésis, en el norte de Francia. Estudió Derecho y trabajó como pasante de abogado. En 1889, mientras guardaba cama tras una operación de apendicitis, su madre le regaló una caja de pinturas, y decidió hacerse artista. Estudió en París, entre otros lugares en el taller de Gustave Moreau en la École des Beaux-Arts.
En sus primeros años probó distintos estilos. Compró un pequeño cuadro de Cézanne, que fue un modelo para él durante toda su vida. En el verano de 1904 pintó con Paul Signac en Saint-Tropez y realizó Lujo, calma y voluptuosidad, un cuadro de técnica puntillista que hoy se encuentra en el Centre Pompidou de París.
En el Salón de Otoño de París de 1905, Matisse y sus amigos expusieron cuadros de colores tan intensos y libres que un crítico los llamó «fauves», fieras. Mujer con sombrero, de 1905, se convirtió en una de las obras capitales del fauvismo. En los años siguientes pintó La alegría de vivir y, por encargo del coleccionista ruso Serguéi Shchukin, los grandes lienzos La danza y La música, de 1909–1910, que se conservan en el Hermitage de San Petersburgo.
En 1908 abrió una escuela de pintura, la Académie Matisse. Entre sus alumnos había muchos escandinavos, entre ellos los suecos Isaac Grünewald, Sigrid Hjertén y Leander Engström. Por eso la escuela tuvo gran importancia para el modernismo sueco. Desde 1917 vivió principalmente en Niza, donde pintó interiores luminosos y odaliscas.
En 1941 fue operado de cáncer y desde entonces ya no pudo estar de pie ante el caballete. Empezó entonces a recortar formas en papel pintado, lo que llamaba «dibujar con las tijeras». El libro Jazz, de 1947, y la capilla de Vence, que diseñó en 1948–1951, se cuentan entre las obras de sus últimos años. Murió en Niza en 1954. Se le considera, a menudo junto a Picasso, el pintor más influyente del siglo XX.