Antoine Watteau
El creador de la fête galante.
Watteau pintó ensoñadoras fiestas en jardines con parejas elegantemente vestidas y personajes de teatro. Murió joven, pero dio al rococó su tono.
Antoine Watteau nació en octubre de 1684 en Valenciennes, una ciudad que solo unos años antes había pasado a ser francesa. Su padre era techador. Hacia 1702 Antoine se trasladó a París, donde al principio vivió en la pobreza copiando en serie imágenes religiosas para un comerciante. Después encontró trabajo con Claude Gillot, que pintaba escenas teatrales, sobre todo de la commedia dell’arte italiana. Luego trabajó para el pintor decorador Claude Audran, conservador del palacio de Luxemburgo. Allí Watteau pudo estudiar la gran serie de Rubens sobre María de Médici.
En 1712 fue admitido como aspirante en la Real Academia de Pintura. Su obra de recepción, La peregrinación a la isla de Citera, no estuvo terminada hasta 1717 y se conserva hoy en el Louvre. Muestra parejas elegantemente vestidas que van a la isla de la diosa del amor o vuelven de ella, en un paisaje dorado y brumoso. La academia no tenía una categoría adecuada, así que creó una nueva: la fête galante, la fiesta galante. Hay una segunda versión en Berlín.
Watteau pintó ensoñadoras fiestas en jardines en las que la gente se corteja, toca música y conversa. Tras la elegancia suele haber una melancolía, como si la felicidad estuviera a punto de desvanecerse. Su Pierrot del Louvre, antes llamado Gilles, está de pie, solo e inmóvil, con su traje blanco frente al espectador. Sus dibujos, a menudo hechos con tiza roja, negra y blanca, son muy admirados. El Nationalmuseum de Estocolmo posee su cuadro La lección de amor.
Watteau padecía tuberculosis. Viajó a Londres en 1719-1720, posiblemente en busca de tratamiento médico. De vuelta en París, en 1720 pintó un gran rótulo para su amigo, el marchante Gersaint, que muestra a clientes contemplando arte en una tienda. Hoy se encuentra en Berlín. Murió en 1721 en Nogent-sur-Marne, cerca de París, con solo 36 años.
Watteau dio al rococó su tono de ligereza, elegancia y melancolía. Seguidores como Jean-Baptiste Pater y Nicolas Lancret retomaron sus temas, y más tarde influyó en Boucher y Fragonard.