El posmodernismo y Memphis
Una rebelión contra las reglas del modernismo: laminado de colores vivos, citas históricas, ironía y juego, y un nuevo mundo de aparatos electrónicos.
En los años setenta muchos diseñadores se cansaron de las exigencias de sencillez y verdad del modernismo. El arquitecto Robert Venturi escribió que less is a bore, menos es aburrido. En Milán Alessandro Mendini y el Studio Alchimia reunieron a diseñadores que repintaban sillas clásicas y comentaban con ironía el buen diseño.
En 1981 el grupo Memphis, encabezado por Ettore Sottsass, presentó en Milán su primera colección. Los muebles eran de laminado plástico con colores y motivos vivos, con formas que jugaban con la estantería, la mesa y la lámpara. El grupo tomó el nombre de una canción de Bob Dylan y de la ciudad tanto de Egipto como de Tennessee. Se disolvió en 1988, pero sus colores y motivos se extendieron por el mundo.
Al mismo tiempo la microelectrónica permitió dar a los nuevos productos casi cualquier forma. El Walkman de Sony de 1979, el Swatch de 1983 y el Macintosh de Apple de 1984 se convirtieron en símbolos de una época en la que el diseño formaba parte del estilo de vida. El diseño se convirtió en un sector propio, con museos, hoteles de diseño y diseñadores convertidos en celebridades.