François de Cuvilliés
Cuvilliés est arrivé à la cour de l’Électeur comme nain de cour et est devenu l’un des meilleurs architectes rococo d’Europe. L’Amalienburg et le théâtre Cuvilliés à Munich montrent ses ornements élégants et légers.
François de Cuvilliés est né en 1695 à Soignies, dans l’actuelle Belgique. De très petite taille, il est entré jeune au service de l’Électeur exilé Maximilien II Emmanuel de Bavière, qui séjournait aux Pays-Bas et en France, d’abord comme nain de cour. L’Électeur a remarqué son talent et l’a fait former comme ingénieur militaire. Lorsque la cour est rentrée à Munich, Cuvilliés l’a suivie. Dans la première moitié des années 1720, il a été envoyé à Paris pour étudier l’architecture auprès de Jacques-François Blondel et s’initier au nouvel ornement français, au style Régence et au rococo naissant. À son retour en 1725, il est devenu architecte de la cour à Munich aux côtés de Joseph Effner.
La première grande commande de Cuvilliés a été celle des Riches Appartements de la Residenz de Munich, dans les années 1730. Son chef-d’œuvre est l’Amalienburg, dans le parc de Nymphenburg, de 1734 à 1739, un petit pavillon de chasse dont le salon des glaces circulaire, en argent et bleu clair, compte parmi les plus beaux intérieurs rococo. Il a aussi conçu le château de Falkenlust à Brühl pour l’archevêque de Cologne. Le théâtre de la Residenz de Munich, aujourd’hui appelé théâtre Cuvilliés, a été construit de 1751 à 1755, avec des loges en or, rouge et blanc. À la fin de sa vie, il a dessiné la façade de la Theatinerkirche de Munich. Son style se caractérise par des ornements asymétriques, des rocailles, des motifs végétaux sinueux et une légèreté où mur, plafond et miroir se fondent les uns dans les autres.
Cuvilliés est mort à Munich en 1768. À partir de 1738, il a publié un grand nombre de gravures d’ornement, qui se sont diffusées dans toute l’Europe et ont servi de modèles aux menuisiers, aux stucateurs et aux architectes. Il a ainsi contribué à faire du rococo un style international dans le sud de l’Allemagne et en Europe centrale. Son fils homonyme a poursuivi son travail et publié l’œuvre de son père. Au XXe siècle, il a de nouveau suscité l’attention lorsque le décor du théâtre Cuvilliés, sauvé des bombardements de la Seconde Guerre mondiale, a été remonté dans la Residenz. En Suède, son rôle correspond le mieux à celui de Hårleman et des artisans français qui ont créé à la même époque les intérieurs rococo du palais royal de Stockholm.