Frank Gehry
Gehry a commencé avec des matériaux bon marché comme la tôle ondulée et le grillage dans sa propre maison de Santa Monica. Avec l’aide de l’ordinateur, il a développé les formes libres du musée Guggenheim de Bilbao et du Walt Disney Concert Hall de Los Angeles.
Frank Gehry est né en 1929 à Toronto, au Canada, sous le nom de Frank Owen Goldberg, dans une famille juive. Enfant, il construisait des villes avec des chutes de bois en compagnie de sa grand-mère, une histoire qu’il a souvent racontée. La famille s’est installée en 1947 à Los Angeles, où il a été chauffeur de camion et a étudié à l’University of Southern California, dont il est sorti architecte en 1954. Il a aussi brièvement étudié l’urbanisme à Harvard. Après avoir travaillé chez Victor Gruen, connu pour ses centres commerciaux, il a ouvert sa propre agence à Los Angeles en 1962. Il fréquentait beaucoup les artistes californiens, dont le travail sur les matériaux ordinaires et les formes libres a marqué son évolution davantage que celui des autres architectes.
La propre maison de Gehry à Santa Monica, transformée en 1977–1978, enveloppait une maison ordinaire de tôle ondulée, de grillage et de contreplaqué disposés en angles obliques, et elle est devenue le manifeste d’une esthétique nouvelle, volontairement inachevée. Il a aussi dessiné des meubles en carton ondulé. Le Vitra Design Museum à Weil am Rhein et la Maison dansante à Prague ont montré ses formes en mouvement, et grâce au logiciel CATIA, développé pour l’industrie aéronautique, son agence a pu calculer et construire des courbes complexes. Le musée Guggenheim de Bilbao, inauguré en 1997, avec ses façades en titane, a fait sensation dans le monde entier. Le Walt Disney Concert Hall de Los Angeles et la Fondation Louis Vuitton à Paris ont suivi. Son langage formel est associé au déconstructivisme.
Gehry a reçu le prix Pritzker en 1989 et compte parmi les architectes les plus célèbres de la fin du XXe siècle et du début du XXIe. Le succès du musée Guggenheim a donné naissance à la notion d’« effet Bilbao », l’idée qu’un bâtiment spectaculaire peut transformer l’économie et l’image d’une ville, et de nombreuses villes, y compris dans les pays nordiques, ont depuis tenté de construire des monuments-phares dans le même but. Des critiques ont estimé que ses bâtiments relevaient parfois davantage de la sculpture que de l’architecture et qu’ils coûtaient cher à construire. Son travail avec les outils numériques a en même temps transformé tout le secteur de la construction, en montrant comment l’ordinateur pouvait servir à concevoir et à fabriquer des formes complexes.