Musée Guggenheim
Un musée d’art au bord du fleuve dans une ville industrielle, revêtu de plaques de titane aux formes libres et ondulantes qu’il n’était possible de dessiner et de construire qu’avec l’aide de l’ordinateur. Le bâtiment a transformé la réputation de la ville et a donné son nom à l’« effet Bilbao » : l’idée qu’un bâtiment spectaculaire peut relancer toute une ville.
Bilbao était une ville industrielle en crise, avec des chantiers navals et des aciéries fermés le long du Nervión. Le gouvernement régional basque voulait renouveler la ville et a conclu un accord avec la Fondation Solomon R. Guggenheim de New York, qui souhaitait ouvrir des musées hors des États-Unis. Frank Gehry a reçu la commande après un concours restreint en 1991, et le musée a été construit à partir de 1993 et a ouvert en octobre 1997. Les formes libres ne pouvaient pas être dessinées avec les méthodes habituelles. L’agence de Gehry a utilisé CATIA, un logiciel développé pour l’industrie aéronautique, pour calculer les formes et piloter la fabrication de la structure d’acier et du revêtement. Les façades ont été couvertes de fines plaques de titane, associées à du calcaire et à de grandes surfaces vitrées.
Le musée s’organise autour d’un haut atrium, où se rencontrent parois de verre et balcons courbes et où la lumière afflue. Depuis l’atrium, le visiteur accède aux galeries, de trois types : des salles droites et classiques dans la partie en calcaire, des espaces irréguliers dans les formes libres, et une très longue salle qui ressemble à une nef de navire. On y trouve les grandes sculptures d’acier de Richard Serra, The Matter of Time, que le visiteur peut traverser. Le bâtiment s’étend bas le long du fleuve et se raccorde au pont de La Salve, qui passe au-dessus d’une partie du musée et aboutit à une tour. Devant se dresse Puppy de Jeff Koons, un chien gigantesque fait de fleurs, et côté fleuve l’araignée Maman de Louise Bourgeois.
Le musée a suscité un retentissement considérable et est aussitôt devenu l’un des bâtiments les plus célèbres du monde. Les visiteurs sont venus en grand nombre, et la ville s’est transformée : le port et les zones industrielles ont été réaménagés, et Bilbao s’est dotée de nouveaux parcs, de nouveaux ponts et d’un métro. La notion d’effet Bilbao s’est répandue, et de nombreuses villes à travers le monde ont tenté de reproduire ce succès avec des bâtiments culturels spectaculaires, pas toujours avec le même résultat. Le musée est souvent considéré comme un tournant de l’architecture, où l’ordinateur a permis de construire des formes entièrement nouvelles. En Suède aussi, l’effet Bilbao a été débattu lorsque des communes ont projeté de nouvelles maisons de la culture et de nouveaux musées d’art, et l’idée qu’un seul bâtiment peut changer l’image d’une ville se retrouve dans de nombreux projets ultérieurs, notamment dans le nord du pays.