George Gilbert Scott
George Gilbert Scott conçut ou restaura plus de huit cents édifices, de l’hôtel de St Pancras à l’Albert Memorial. Il porta le néogothique à sa forme la plus fastueuse et restaura nombre de cathédrales médiévales d’Angleterre.
George Gilbert Scott naquit en 1811 à Gawcott, dans le Buckinghamshire, fils d’un pasteur. Il fit son apprentissage chez des architectes londoniens et commença sa carrière en dessinant des workhouses conformes à la nouvelle loi sur les pauvres. Il devint un fervent partisan des idées d’Augustus Pugin, pour qui le gothique était la seule architecture vraiment chrétienne. Son premier grand succès fut le Martyrs’ Memorial d’Oxford, puis l’église Saint-Nicolas de Hambourg, dont il remporta le concours en 1844.
Scott bâtit l’une des plus grandes agences d’architecture de l’Angleterre du XIXe siècle. Il dessina des églises, des bâtiments universitaires et des édifices publics, et restaura un grand nombre de cathédrales et d’églises, parmi lesquelles l’abbaye de Westminster, Ely, Salisbury et Lichfield. Ses édifices les plus célèbres sont le Midland Grand Hotel de St Pancras et l’Albert Memorial dans les jardins de Kensington. Pour le Foreign Office à Whitehall, il voulait construire en gothique, mais le Premier ministre Palmerston exigea un style classique, et Scott dut redessiner son projet dans le style de la Renaissance italienne.
Scott fut anobli en 1872 et mourut en 1878. Il fut inhumé à l’abbaye de Westminster. Ses restaurations furent vivement critiquées par William Morris et d’autres, qui estimaient qu’il détruisait les traces médiévales en rendant aux édifices l’aspect qu’ils auraient dû avoir. Cette critique conduisit à la fondation de la Society for the Protection of Ancient Buildings en 1877 et influença la conception de la restauration jusqu’en Suède. Son petit-fils Giles Gilbert Scott devint lui aussi architecte et dessina notamment la cathédrale de Liverpool et la cabine téléphonique rouge.