Nicholas Hawksmoor

Hawksmoor débuta comme assistant de Wren et travailla avec Vanbrugh à Blenheim. Ses propres églises londoniennes sont massives, singulières et pleines de citations antiques, et il dessina les tours occidentales de l’abbaye de Westminster.

Nicholas Hawksmoor naquit en 1661 ou 1662 dans le Nottinghamshire et vint jeune à Londres, où il devint le secrétaire et le collaborateur de Christopher Wren. Il travailla sous Wren aux chantiers de la cathédrale Saint-Paul, de l’hôpital de Greenwich et de Hampton Court, apprenant le métier sur le terrain. Il ne voyagea jamais à l’étranger mais étudia de près l’Antiquité et la Renaissance dans les livres. Il travailla aussi avec John Vanbrugh, d’abord à Castle Howard, puis au palais de Blenheim, dont il dirigea les travaux après le renvoi de Vanbrugh.

Lorsque le Parlement décida en 1711 de construire cinquante nouvelles églises à Londres, Hawksmoor fut chargé d’en dessiner six. Christ Church Spitalfields, St Anne’s Limehouse, St George in the East, St Mary Woolnoth, St George’s Bloomsbury et St Alfege à Greenwich sont des édifices massifs aux tours puissantes, où il combina éléments gothiques, classiques et égyptiens. St George’s Bloomsbury possède une tour qui imite le mausolée d’Halicarnasse, couronnée d’une statue de George Ier. Il dessina aussi une partie d’All Souls College à Oxford et les tours occidentales de l’abbaye de Westminster.

Hawksmoor mourut en 1736. Aux XVIIIe et XIXe siècles, ses églises passaient pour trop singulières, mais le XXe siècle l’a redécouvert, notamment pour sa maîtrise de la masse, de la lumière et de l’ombre. Les églises de l’est de Londres ont aussi nourri une mythologie littéraire autour de lui. Il compte aujourd’hui parmi les architectes anglais les plus originaux, et ses tours occidentales de l’abbaye de Westminster montrent qu’il savait unir gothique et classicisme.

• Abbaye de Westminster
• Palais de Blenheim