Iktinos
Ictinos a conçu le Parthénon avec Callicratès et a écrit sur le temple un livre aujourd’hui perdu. On lui attribue aussi le temple d’Apollon à Bassae, où la colonne corinthienne est apparue pour la première fois.
Nous savons très peu de choses de la vie d’Ictinos. Il était actif à Athènes au Ve siècle av. J.-C., à l’époque où Périclès dirigeait la cité et faisait reconstruire l’Acropole après sa destruction par les Perses en 480 av. J.-C. On ignore son lieu et son année de naissance comme sa formation. Les architectes grecs apprenaient généralement leur métier sur le terrain, en travaillant sur les grands chantiers de temples où le savoir relatif aux proportions, à la taille de la pierre et aux techniques de levage se transmettait des maîtres plus âgés aux plus jeunes. Le fait qu’on lui ait confié le plan du temple le plus important de la cité montre qu’il était déjà un bâtisseur reconnu vers 450 av. J.-C. L’essentiel de ce que nous savons de lui provient d’auteurs antiques plus tardifs, comme Plutarque, Vitruve et Pausanias.
Son œuvre majeure est le Parthénon, sur l’Acropole, élevé de 447 à 432 av. J.-C. avec Callicratès, tandis que le sculpteur Phidias dirigeait le décor sculpté. Le temple est dorique mais comporte des éléments ioniques, notamment une frise continue autour de la cella. Il est célèbre pour ses raffinements optiques : le soubassement se bombe légèrement vers le haut, les colonnes s’inclinent un peu vers l’intérieur et présentent un léger renflement, l’entasis, afin que l’édifice ne paraisse pas rigide. Ictinos a écrit sur le temple, avec un certain Carpion, un livre aujourd’hui perdu. Pausanias lui attribue aussi le temple d’Apollon à Bassae, où se trouvait le plus ancien chapiteau corinthien connu, et son nom est associé au Télestérion, la salle des mystères d’Éleusis.
Dès l’Antiquité, le Parthénon est devenu la mesure d’une architecture accomplie et, depuis le XVIIIe siècle, il est considéré comme l’image même de l’art classique de bâtir. Lorsque des voyageurs comme James Stuart et Nicholas Revett ont relevé les monuments d’Athènes et les ont publiés à partir de 1762, l’Europe a disposé pour la première fois de représentations précises de l’ordre dorique grec, ce qui a donné naissance au néoclassicisme grec. La frise du Parthénon, transportée en grande partie à Londres au début du XIXe siècle, est devenue un modèle pour les artistes et les architectes. Dans les pays nordiques, cet héritage se lit dans les frontons de temple de l’époque gustavienne et dans le classicisme nordique des années 1920, où des architectes comme Asplund ont étudié les proportions antiques et appris du Parthénon l’art de rendre vivantes des formes simples.